На следующее утро меня чуть свет разбудил один из помощников шерифа. Их здесь прикольно называют – депьюти. Распорядился заняться отоплением, а то у мэра сегодня приемный день – неудобно избирателей в холодном офисе принимать. Сам шериф придет попозже. Немудрено, после вчерашнего-то. В одно свое официальное лицо дядя усидел почти литр вискаря. Я направился в кочегарку, но увидел за углом малыша Ричи с девушкой, такой же молоденькой. Они так трогательно прощались, что меня чуть слеза не пробила. Жалко мне стало… время мое зря потерянное. Барышня тем временем убежала, а юноша неотрывно смотрел ей вслед. Так смотрел, что меня, подошедшего, не заметил.
– Красивая, – начал я разговор предельно нейтрально.
– Да, красивая…
Тут до него дошло, что он не сам с собой разговаривает, и парнишка чуть не подпрыгнул. Пришлось за локоть схватить.
– Здравствуй, Ричи.
– Ззздравствуйте…
И снова испуг в глазах. Вот и хорошо, вот и славно. Мне сейчас нужно, чтобы он меня боялся.
– Надо поговорить. Зайдем к тебе. Не на улице же орать, правда?
Он кивнул. Глаза были большие-большие.
Все так же держа за локоть, втащил его в помещение почты и закрыл дверь изнутри.
– Рассказывай.
– Что рассказывать?
– Ну, например, совершеннолетняя ли твоя подружка? Та, с которой ты кувыркался здесь сегодня ночью.
На мальчика было жалко смотреть. Но мне его ступор не нужен, мне нужен диалог. Желательно конструктивный.
– Вы ночью здесь такой концерт устроили, что странно, как из соседних домов не пришли ругаться. Мозги-то надо иметь.
– Мы… Мы любим друг друга.
– Это прекрасно. Но ее родители, как я понимаю, не в восторге?
Я запустил пробный шар наудачу и, как оказалось, не промахнулся.
– Они меня на порог не пускают.
– А ей сегодня ночью удалось сбежать из дома?
– Да. Отец, как всегда, напился и не проснется раньше полудня, а мать на ночном дежурстве.
– И тебе нужны такие родственники?
– Мне нужна она. Мы весной убежим отсюда. Когда просохнут дороги.
– А если ее родители узнают, чем вы сегодня ночью занимались?
– Они… Мне даже страшно подумать, что они с ней сделают. И со мной… И никуда не деться отсюда…
– Значит, ты не хочешь, чтобы я рассказал кому-нибудь?
– Нет, конечно! Что вам от меня нужно?
Прекрасно, разговор вошел в нужное русло.
– Выполнения твоих должностных обязанностей, как бы странно это ни звучало. Причем полностью оплаченных. Ты почему мою телеграмму не отправил, паршивец?
– Так шериф сказал: пока не отправлять. Когда вам стало плохо, я позвал шерифа, рассказал ему все.
– Телеграмму