Паренек распечатал квитанцию. Я расплатился.
– Ждать подтверждения получения будете?
– В смысле, когда телеграмму получателю вручат?
– Нет, это непредсказуемо. Просто из Демидовска подтвердят, что приняли сообщение без искажений.
– А это долго?
– Несколько минут. Полчаса. Час. Как повезет. Можете пока сходить в бар и заглянуть позже. Я до двадцати часов работаю.
– Я лучше здесь подожду.
– Как хотите.
Идти на улицу из тепла и уюта не хотелось. Я оглянулся по сторонам, пожалел аккуратный светлый диванчик и уселся в углу прямо на пол. Привалился спиной к стене. Мне было хорошо, мне было тепло, а все остальное могло и подождать.
Не успел толком задремать – кто-то за плечо трясет. Открыл глаза. Надо мной нависал крупный красномордый мужик в шляпе и расстегнутой кожаной куртке.
– Эй, человече, ты живой?
– Живой вроде.
– Это хорошо, что живой. Я здешний шериф. Надо поговорить.
– Надо – говорите.
– Пойдем ко мне в офис. Здесь рядом.
– А там тепло?
– Тепло.
– Ну, пойдем.
Ноги затекли, и без помощи шерифа я вряд ли сумел бы встать за разумное время. Двинулся к выходу, но уже в дверях вспомнил о незавершенном деле. Повернулся к почтовому мальчику:
– Подтверждение пришло?
– Да, сэр, и часу не прошло.
– А я, что…
– Да вы так крепко уснули, я испугался и позвал шерифа.
– Спасибо, парень!
И я потопал под дождь.
Оказалось, офис шерифа размещался в этом же здании, только с обратной стороны. Шериф вошел, повесил на вешалку куртку, положил шляпу на стол. Уселся в кресло за большим столом. Вопреки ожиданиям, ноги на столешницу задирать не стал. Махнул рукой на деревянный стул напротив:
– Садись.
Я сел. В офисе было тепло, но снимать куртку не хотелось. Меня опять знобило.
– Ну, и кто ты такой, человече? Пришел в наш замечательный тихий город пешком посреди зимы. С ног до головы перемазан в крови, воняешь лошадиным потом. Телеграммы отправляешь странные, сплошь из намеков. Рассказываешь сказки малышу Ричу. Где, говоришь, твой грузовик застрял? Съездим, проверим?
Ну что, вот оно и случилось. Меня начали спрашивать серьезно. А я так и не придумал, что врать. Болит башка, трясет, и сил нет совсем. Поэтому посмотрел на шерифа самыми честными глазами, какие смог сделать, и сказал грустно:
– Знаете, шериф, я слишком устал и плохо себя чувствую, чтобы соврать что-то правдоподобное. А правду сказать не могу. Извините. Но, честное слово, я не совершал никаких преступлений на вашей земле, и мое здесь пребывание ничем не грозит этому прекрасному тихому городку.
– Если бы ты отправил телеграмму в Рино, АСШ или Зион, я бы тебя просто выставил за пределы города. Ты подозрителен, и у меня есть такие полномочия. Но Демидовск… С этими ребятами