– Раз боги пришли, то могут однажды и уйти. Как ушёл бог Аки, – произнёс всё тот же мальчик.
– А ну, тишина! – в голосе Иволги послышалась строгость.
– Отец говорит, боги с нами не навсегда. И пора бы уже и своей головой подумать.
– Твой отец прав в том, что своей головой обязательно нужно думать, – ответила Мальва, чуть склонившись к нему. – Но, как бы то ни было, нам следует уважать и чтить наших богов, не только пока они с нами.
– Потому что они всё знают и могут наказать? – снова спросил ребёнок.
– Потому что они всё знают и, несмотря на это, щедры к нам.
– Отец говорит, что ты одна из Зрячих. Это правда?
– Да, – коротко ответила Мальва, хотя Иволга активно подавала ей знаки не отвечать на заданный вопрос. Лгать и отпираться не было смысла, в поселении все знали правду о ней.
– Значит, ты можешь смотреть на них без боли! Какие они?
– Они… – Мальва на мгновение задержала дыхание, окинув свою юную аудиторию взглядом, – сияющие.
После занятий Иволга похвалила её, но дала строгое указание больше не устраивать с детьми дискуссий. Они должны были слушать её молча. С каждым годом, по её словам, их вопросы становились всё более каверзными и могли зайти слишком далеко, если их не пресекать.
По пути домой Мальве повстречался жрец Мара. На её удачу, она первой заметила его и потому смогла быстро свернуть за ближайший дом. Старик был слеп на один глаз, так что вряд ли успел её заметить.
Вечер приближался, следовало поторопиться, если она хотела опередить темноту. Однако, как Мальва ни старалась, приготовления заняли слишком много времени, так что она покинула свой дом уже в надвигающихся сумерках. Плотно завернувшись в накидку, она быстро пошла по пустующим улицам. Таиться не имело смысла, перезвон браслетов на щиколотках спешил за каждым её шагом. Временами девушка замечала, как из окон некоторых домов выглядывали любопытные лица. Что ж, пусть знают, кто и куда идёт. Так надёжнее.
Дверь дома, к которому она пришла, была открыта. В распахнутые ставни хорошо просматривались комнаты, заполненные светом ламп. Тем не менее, она почтительно остановилась на пороге и постучала по дверному косяку. "Заходи и закрой за собой", – раздался голос бога Ната из глубины дома.
Мальва вошла в покои и, сняв накидку, повесила её на крючок около двери . Аромат масла, которым тщательно было умащено её тело, заполнил собой комнату. Девушка поправила волосы, разложила складки на одежде, осмотрела свои украшения. Убедившись, что всё в полном порядке, она прошла в спальню.
Несокрушимый Нат лежал на кровати в одной набедренной повязке. В левой руке он держал стакан с вином, в правой – книгу. Отложив её при появлении Мальвы, поднялся