– Николо! – воскликнула императрица и упала на пол. – Вы убили моего мужа?
Хозяйка закашляла от удивления.
– Кто его знает? Ни уважения, ни смелости, ни стойкости. Только и мог проклятьями сыпать, вот ему всё высказанное зло вернулось обратно, – уже с полным спокойствием ответил Кощей и вновь принялся постукивать перстнем по подлокотнику.
Женщина выглядела жалкой. Вся власть, которую она получила от замужества, рассыпалась. Не прошёл месяц, как она стала вдовой. И даже до нового дома не доплыла. Ей стало страшно и тоскливо. В безжалостных очах убийцы она не разглядела ни грамма сочувствия. Злость и ненависть как кипятком обожгла тело.
– Где моя слуга? – прохрипела вдова.
– Теперь она не твоя слуга, – твёрдым тоном процедил Кощей.
– Как? Вы и её хотите забрать?
– Я дам тебе золото в обмен на неё, – Кощей ударил перстнем о подлокотник и перед императрицей возник сундук с золотыми слитками.
– Какой прок от золота, если я не дома? – с вызовом произнесла женщина.
– Давай её просто отправим назад? – прервала диалог Хозяйка и посмотрела на Кощея.
– Придётся, а то никого покоя не даст. Слишком громогласная. Ладно, – повернулся снова к императрице мужчина. – Завтра или послезавтра ты окажешься дома, а пока просто не мешайся.
После разговора с человеком Кощей наконец признался в том, что его раздражали люди. Они были слишком громкими, нервными и постоянно что-то требующими. Увидев вновь опечаленного правителя царства, Хозяйка горы вновь завела разговор о заполняющим всё существование Кощея одиночестве.
– Ты не привык к этому, но это не так уж и плохо, – поддерживала она его. – Только будь более терпим. Терпение и труд всё перетрут.
– Ты до сих пор не потеряла надежду. Мне бы твоё терпение, – с горечью прошептал Кощей. – Я сотни из бесконечных сотен лет пытался превратить своё царство во что-то живущие и прекрасное, но у меня лучше и быстрей всего получаются статуи из золота. Ты бы знала, как там тоскливо.
– Никто не мешает приходить в этот мир. Конечно, бесцельно проводить время скучно. Знаешь, я мечтаю, как только оживёт цветок, и покажу ему весь мир. Всего его краски, покажу людей, расскажу истории и буду смотреть на всё иным взором, – и Хозяйка зажмурилась и увидела в мечтах разноцветные картины. – Моё одиночество отступит, рухнет проклятье… Я смогу заплатить за свои ошибки.
Кощей снова пришёл к девице. Легонько толкнув дверь, заглянув вовнутрь, он увидел сидящую на кровати девушку. Она испуганно посмотрела на вошедшего и отодвинулась подальше.
– Не бойся, – прошептал Кощей, затаив дыхание. О, насколько она была прелестна даже в таком виде! Волна красоты новой крупинкой шмыгнула в душу мужчины. – Ты проспала почти сутки.
– Где я? Почему я здесь? Как? И где госпожа? – девушка встала и