– Оксана Петровна? – осторожно спросила Катя.
– Да, – заискивающе улыбаясь, ответила старуха. – А вы должно быть Катенька? Проходите. Мы с Васькой вас заждались.
В силу специфики работы Катя привыкла к самым разным клиентам. Зарплата ветеринара, выезжающего на дом, значительно выше, чем в клинике, но были и свои минусы. Порой встречались совершенно неадекватные хозяева, которые вели себя агрессивно или отказывались платить.
Но подобных случаев за всю Катину практику насчитывалось немного. И лишь один раз пришлось вызывать полицию, чтобы успокоить разбушевавшегося пьяного хозяина немецкой овчарки, не желавшего рассчитываться за вызов. Неопрятная старушка – еще не худший вариант. Такие обычно себя во всем ограничивают, но на любимой кошечке или собачке не экономят.
Катя зашла в квартиру и, стараясь не обращать внимания на царивший в ней беспорядок, доброжелательно улыбнулась хозяйке.
– Вещи можно повесить здесь, а обувь оставьте на коврике около двери, – суетилась старуха, – я вот вам тапочки приготовила.
Она указала Кате на древние тряпичные тапки неопределенного цвета со стоптанными задниками.
– У меня есть бахилы, спасибо! – Катя старалась выглядеть дружелюбной.
Старуха подождала, пока гостья повесила верхнюю одежду, и позвала за собой на кухню «чайку попить» перед кастрацией Васьки. Предложение показалось Кате немного странным, но она решила, что минут пять лишних у них есть и не стала обижать хозяйку.
Небольшая кухня была захламлена всевозможными пустыми банками и пластиковыми бутылками из-под пива и молока. Часть из них валялась под огромным столом, остальные лежали на подоконнике, холодильнике, полках и около батареи. Катя отметила про себя отсутствие кошачьих мисочек на полу.
Она присела на самый краешек, предложенного её стула, сделала маленький глоток остывшего чая.
– Вы пейте, пейте! – подбадривала её старуха, – чай свежий, только недавно заварила. Он с травками, очень полезный!
Катя с готовностью улыбнулась, сделала ещё глоток. Часы на кухне издали звук, похожий на мяуканье. Сердце неприятно ёкнуло в груди. И внезапно показался знакомым и этот звук, и сами часы, сделанные в виде кота, который поворачивал глазами то вправо, то влево в такт секундам, и сама квартира, и старуха. Кате вдруг разом стало тяжело дышать, она резко встала.
– Вам нехорошо? – подпрыгнула вслед за ней старуха.
– Всё нормально, – Катя попыталась взять себя в руки и снова выдавила улыбку. – Где кот? Может уже приступим? А то мне домой потом ещё долго ехать от вас.
– Кот? – казалось старуха не сразу поняла, о чем её спрашивают, – а-а, кот. Конечно, конечно. Он был где-то здесь. Должно быть испугался, вы – новый человек, а гостей у нас почти не бывает. Васька! Васька, вылезай! Кыс-кыс-кыс!