Они прошли за дом, остановились около ямы, закиданной еловыми ветками, и, истощающей резкий сладкий запах разложения. Айза закрыла нос рукой, пытаясь дышать через рот. Но ей всё равно казалось, что вонь проникает внутрь, застревает на языке и зубах, обволакивает лёгкие, оседает в горле. Изо всех сил стараясь удержать в желудке мясо крыс, Айза с силой прокусила щеку. Ненадолго, но помогло.
– Сунь руку в яму и достань первое, что попадется.
Айза ещё сильнее укусила щеку, присела на корточки, отвернулась и, не глядя, просунула руку под ветки, в склизкое месиво чьих-то потрохов. Стараясь не анализировать на ощупь содержимое ямы, она чуть углубилась в неё и, схватившись за какую-то верёвку, потянула вверх.
– Вот, – поднявшись на ноги и немного шатаясь, она с недоумением смотрела на свою добычу, – это, похоже, кишки.
Длинная лилово-синяя кишка в руке шевелилась, как живая, из-за огромного количества опарышей внутри. Айза старалась на неё не смотреть, а только крепче сжимала, чтобы случайно не уронить и не разозлить колдуна.
– Второй! – Громко заорал он, – иди сюда!
Из дальних кустов вылез весь грязный и, усыпанный сухими листьями, голый мертвяк, и по-собачьи, на четвереньках, подбежал к колдуну.
– Кинь ему!
Айза с готовностью бросила свой конец кишки Второму. Тот обнюхал её, пару раз лизнул и, схватив в зубы, побежал обратно.
– Хорошо, – удовлетворённо кивнул колдун, – я избавлю тебя от болезни. Держи.
Он протянул Айзе маленький бутылёк с мутной жидкостью.
– Принимай по две капли утром и вечером каждый день. Это избавит от кашля и болей в животе.
Айза схватила лекарство и спрятала в потайной карман юбки. Улыбнулась, но сразу стала серьёзной, главное он ещё не сказал.
– Отдашь мне свой глаз.
Айза резко втянула в себя воздух, хотела возражать, но голос пропал, и она, как рыба, лишь открывала и закрывала рот, тараща свой единственный оставшийся глаз на колдуна.
– Возьми что-нибудь другое, что хочешь, – совладав с собой, прохрипела она, – умоляю!
– Ты знаешь правила, женщина. Своих решений я не меняю. Ты можешь согласиться или отказаться. Это твой выбор.
– Но как же? Как же я буду совсем без глаз? У меня ведь он только один. Как я выживу, если не смогу ничего видеть? Я умру от голода!
– Так у тебя будет шанс. В противном случае умрёшь еще до зимы. Выбирай. – Колдун демонстративно повернулся и ушел в дом.
Айза в растерянности достала бутылёк, повертела в руке, а потом, решившись, юркнула вслед за колдуном.
***
Обратный путь казался бесконечным. Айза давно потеряла счёт времени и даже приблизительно не могла представить день сейчас или ночь. Она медленно ползла на четвереньках по склизким мосткам, боясь оступиться и упасть в болото, что теперь было равносильно смертному приговору. Раньше Айза никогда не замечала, что доски настолько прогнили. Дерево