«Николас Блёр»
– Позволите? – Габриэль протянул коробочки Джозефу.
– Сочту за честь, – он принял их в руки, позволяя главе взять первую звезду.
Первым Габриэль подошёл к Николасу и тот внезапно выпрямил спину, которую всё остальное время немного горбил.
– Орден Первых присуждается лишь лучшим, и ты это заслужил. Благодарю за службу, Николас. – Глава прицепил звезду на лацкан и протянул ладонь для пожатия.
– Я очень рад, господин де Моро! – с живостью воскликнул тот, пожимая руку.
Хьюго невольно усмехнулся, представляя, как под тяжестью ордена Николас почувствовал значимость для организации. Он очень давно рассказывал о мечте дойти до верха ранга и вот она наконец сбылась.
– Поздравляю, Блёр, – будничным тоном сказал Палладий. – Теперь и ты в наших рядах.
Странно, что до этого момента Хьюго не замечал такую же звезду на костюме Палладия. Похоже, его наградили раньше, на той самой сцене перед сотней пристальных взглядов. И всё же хорошо, что они опоздали.
– Благодарю за службу, Хьюго, – говорил Габриэль, прикалывая орден. – Помню, когда награждал этой звездой Хелиона. Он, кстати, тогда хмурился также, как и ты сейчас.
Хьюго согласился кивком, хотя внутри его раздирали протесты. Он не такой, как его отец. Совершенно. Каждый раз, когда их сравнивали, Хьюго возмущался. Габриэль лишний раз напомнил, что такую же награду когда-то давно получил Хелион, а ничего общего с ним Хьюго не хотел иметь.
– Ну что ж, прошу, развлекайтесь дальше. Сегодня мы гуляем до утра, – глава лучезарно улыбнулся.
– Был очень рад нашей встрече, господин де Бордо. Надеюсь, в дальнейшем мы ещё не раз будет вместе работать, – попрощался Джозеф и они с Габриэлем, обсуждая что-то, скрылись в толпе.
– Поздравляю с орденом. Вы заслужили его, – разбавил атмосферу нежный женский голос.
За шумом, царившим в зале, Хьюго не расслышал стук каблуков подошедших к ним девушек.
– Преувеличиваешь, Ванесса, – отрезал Хьюго.
– Ни капли! Операция по освобождению Ванерхема прошла меньше, чем за неделю! – продолжила она. – Самая масштабная миссия за сто лет, за ней наблюдал не то, что весь Зенит – все страны континента. Благодаря успеху у нас появился шанс отвоевать другие земли, захваченные нечистью.
– Вэни права, – вступила в разговор Фреза, совсем недавно поступившая на службу в Зенит. – Вы оба выложились на полную не славы ради, а на благо организации. Хотя я сомневаюсь насчёт Николаса, – подметила она и переметнула на него лукавый взгляд.
– Обидно, – жалостливо протянул Николас.
– Да я шучу. – Фреза шлёпнула его ладонью по спине. – Ты тоже хорошо поработал.
– И Ванесса, – напомнил Хьюго.
– И про меня не забывайте, – отозвался Палладий.
– Но мы уже получили награду. – Ванесса постучала ногтем по золотой звезде у себя на груди.
– Да,