Первое знакомое лицо за вечер и, к сожалению, не то, которое бы Хьюго хотел видеть. Палладий поправил шлицы приталенного пиджака и выпрямил спину в королевской осанке. Ореховый оттенок ткани выделялся на фоне его белоснежной кожи, свойственной жителям Орлеи. Хьюго познакомился с Палладием, когда только попал на службу в Зенит восемь лет назад и сразу запомнил его из-за необычного изумрудного цвета волос. Он всегда собирал их в пучок, но сегодня распустил, заколов по бокам несколько прядей.
– А вы всё ещё не унаследовали трон, ваше высочество? – с насмешкой спросил Николас.
– Осмелел после Ванерхема, Блёр? – Палладий недовольно цокнул языком.
– Тюжа ориенталис, господа, – поприветствовал Габриэль, вышедший из толпы. – Что на языке цветов означает «вечная дружба», не так ли? – Его лицо оставалось серьёзным, но серыми глазами он улыбался.
На секунду повисло неловкое молчание, а затем все трое разом приложили правый кулак к сердцу и накрыли его противоположной ладонью. Жест приветствия выказывал уважение.
– Вайзтем! – произнесли они разом.
– Вайзтем, – ответил Габриэль и повторил движения. – Палладий прав, мы уже давно не видели Хьюго. И это заслуживает похвалы. Не каждый так отдаётся работе, как ты. Я рад, что вы с Николасом достигли высокого места в рейтинге.
Главе Зенита никто бы не дал больше семидесяти лет. Даже для этого возраста он хорошо выглядел. Аккуратно подстригал седые волосы и такую же бороду, всегда появлялся на людях в идеально отутюженных костюмах с золотыми запонками. Но Хьюго прекрасно знал, что на самом деле Габриэлю намного больше, чем семьдесят. Про это догадывались все, только его настоящий возраст нигде не писали. Хьюго видел главу ещё в детстве и с тех пор он никак не изменился: ни постарел и ни помолодел. Габриэль взял Зенит под руководство пятьдесят лет назад, так что Хьюго смело предположил, что ему далеко за девяносто.
– На то он и де Бордо. – Николас похлопал Хьюго по плечу. – Из твоего рода все трудоголики.
– Де Бордо? Хьюго де Бордо? – обратился к нему незнакомец, подошедший вместе с главой. – Сын знаменитого Хелиона де Бордо?
– Вы знали моего отца?
Хьюго словил себя на мысли, что его вопрос мог показаться крайне глупым, ведь он ещё не встречал такого мага, который бы никогда не слышал о Хелионе – потомке чистокровных волшебников, чей род брал начало ещё от времён Клёрской войны.
– К сожалению, я не был удостоен чести знать графа лично, – незнакомец выдержал небольшую паузу, затем добавил: – но мой отец был близким другом семьи де Бордо.
Хьюго изумлённо вскинул брови.
– Ох, я так восхитился встречей с вами, что забыл представиться. – Он приставил кулак левой груди к сердцу и накрыл его правой ладонью, нарушив все правила приветствия. – Моё имя Джозеф Бунгари. Рад познакомиться.
Ситуация