Хьюго сидел молча, с хмурым, как и всегда, лицом, сложив руки на груди. Он похоронил Хассия очень давно, вместе со всеми детскими воспоминаниями. Но вот они снова пытаются вырваться из-под тяжёлого слоя цепей, которыми закованы в сознании. Сначала гулкие выстрелы терзали его сны, затем внезапно появившийся брат, а теперь видения, в которых отец раз за разом убивает себя. Тени прошлого вновь толкают его назад, низвергают в пучину отчаяния, откуда он когда-то сумел выбраться и уж точно не горел желанием возвращаться. Чтобы не потонуть окончательно в апатии, Хьюго сосредоточился на мыслях о доме и о тех, кто ждал его там.
– Я вообще не знала, что у тебя есть брат, – с обидой сказала Ева.
– Я слышала, что ты воскрес ещё шесть лет назад, когда внезапно объявился в Лотосе, – Ванесса поморщила лоб. – Но надеялась, что это лишь слухи.
– Ты как всегда холодна, Вэни, – Хассий наиграно улыбнулся, подмигнул ей.
Ванесса возмутилась, резко отвернулась от него, закинув ногу на ногу и скрестила руки под грудью. Теперь она больше походила на Хьюго, заметив это, Хассий улыбнулся шире.
– Тебе будет удобно бегать в юбке? – спросила Фреза у Евы, вздёрнув брови.
– Бегать будет он, – Ева улыбнулась, кивнув на Хассия.
– Удобная позиция, поддерживаю, – Николас не сдержал смешок, покосившись на Хьюго.
– Не ты ли твердил мне, что пойдёшь на тренировки, чтобы с монстрами биться? – не удержался от комментария тот.
– В понедельник начну. – Николас пожал плечами. – Кстати, Ванесса, а где Палладий?
– Он сказал, что ему нужно уладить некоторые дела, потом он сразу нас нагонит.
– Палладий… Это кто? – поинтересовалась Ева.
– Мой напарник, – улыбнулась ей Ванесса.
Через несколько часов маги оказались в пределах Нэша. Небосвод затянули густые, мрачные тучи, вдалеке слышались раскаты грома. Вихрь от артефакта разросся, рядом с ним не смолкали вспышки света – это агенты Лотоса вступили в бой с чудищами, что откликнулись на зов магического предмета.
Подлететь ближе было невозможно из-за урагана, вызванного артефактом. Маги развернули длинную верёвочную лестницу и спустились по ней на землю, оказавшись прямо посреди диких зарослей нетронутой человеком природы, и им пришлось продираться сквозь высокие кусты.
В округе было тихо: всех птиц и обитателей леса распугала злосчастная рукоять. Вопреки этому, насекомые встречались на каждом шагу: они скрывались в траве, сидели на укрытых мхом деревьях с толстыми корнями, выступающими из земли и норовившими поставить путникам подножку. Сверху свисали вьющиеся лианы, а густые лиственные шапки почти полностью закрывали небо.
Ева раздвинула руками пушистые ветви, команда вышла на берег и остановилась. Путь преграждала вода. Нэш вошёл в историю как самая широкая, полноводная река. Пересечь её вплавь было невозможно – расстояние между берегами превышало дюжину километров.
– Мы не сможем