Подавив стон боли, он согнулся пополам и уже мысленно повторил: Вот же чёрт! Переборов желание плюнуть в рыцарей, парень сжал губы и выпрямился.
Не раскисай! Соберись! – старался он собраться в мыслях. – Может Королева не тот монстр, каким её выставил кот. А если всё и так, то лучше смерть, чем рабство.
«Лучше рабство, чем смерть», – прошептал всё тот же голос.
Отвали!
«Ха! Не гоношись парень. Умереть всегда успеешь».
Том не нашёлся что ответить. Ему не нравилась перспектива ни рабства, ни смерти. А третьего выбора у него не будет.
Пленники не выбирают свою участь, – горько подумал он. – Но если выбирать между этими двумя, то я выбираю…
«Глупость», – подсказал голос.
Том фыркнул и едва успел увернуться от очередного удара по голове. Рыцарь усмехнулся ловкости парня и схватил за воротник футболки:
– Молодца, – похвалил он его искренне, а затем отпустил и добавил: – Видать, у тебя есть сила воли. Госпожа будет довольна.
Госпожа будет довольна, – в ужасе повторил Том и сглотнул. – Всё-таки это замок Королевы.
До первых лучей солнца они благополучно прошли через массивные ворота и пересекли весь город. Улицы были пустынны. Грязная дорога казалась заброшенной, словно по ней годами никто не ходил. Серые стены, развевающиеся ткани в окнах домов, ни единого огонька. Грустная картина.
Впереди мерцал замок. Чёрные врата переходили в непреступную каменную стену, окружающую крепость и лес. Том ожидал, что зловещие двери разинут своё нутро со скрипом, и проглотят их. Но вместо этого рыцари прошли сквозь них, утянув его за собой.
Ненавижу волшебство, – подумал про себя парень.
«Легрифа хвост!», – проворчал кто-то.
Том вздрогнул. Ему ещё не доводилось ощущать ненависть приходивших голосов. Кровь кипела, а чужие мысли заполнили его до краёв.
«Они здесь! Они уже близко!» – прокричал женский голос.
«Свет развращает разум и губит человеческую душу!».
«Королева, королева, королева…».
«Увижу ли я когда-нибудь рассвет?».
«Мама, мама…».
Гул голосов приближался. Том с трудом подавлял крик ужаса. Тьма окружала его. Затягивала всё глубже. Она радовалась ему. И даже смеялась.
Ещё одна дверь позади и весь мир остаётся за спиной. Закрученные коридоры идут вниз и освещаются редкими факелами, едва разгоняющими плотный занавес темноты.
– Интересно, Королева ждёт нас? – спросил один из рыцарей.
– Разумеется, – надменно ответил чей-то голос.
– Господин, – эхом отозвались тюремщики и склонили головы.
– Ведите его в туннель «Меридо», – приказал мужчина.
Рыцари моментально выпрямились и потащили Тома в правый коридор. Он не успел разглядеть командира, но явственно ощутил его власть над ними.
Я не хочу встречаться с Королевой, – подумал Том. – И что это за туннель «Меридо»?
«Всему своё время, юноша».
Хватит