Лис и Том невольно поёжились.
– И что же привело тебя сюда, старый друг, что заставило вернуться? – обратился Керлей к Миро уже своим обычным голосом.
– Ты и сам знаешь, как обстоят дела в Огненной стране, наверное, куда больше, чем я.
Керлей взглянул на маленького кота и тяжело вздохнул.
– Проклятая страна, заброшенный город. Нескончаемый поток людей проходит по моим лесам каждый день. Пересекая Тайную реку, они держат путь в сторону Воющих гор, где по мосту Норнадис переходят Главную реку. А потом через Изумрудный лес продвигаются дальше на восток. Лазурное Королевство любой благоразумный обходит стороной, говорят, там обосновался древний ужас, – голос Керлея затих, но его слова эхом отдавались в мыслях Миро.
Он знал, что Огненное Королевство изменилось, но мудрый кот и представить себе не мог такого. Если раньше Миро не боялся вернуться домой, то после слов друга ему было страшно увидеть родные места, опустошённые и лежащие в руинах.
– Не смотри на меня так. Не я проклял эту страну и город. Они прокляты ещё со времён короля Абнера, – яростно прорычал Владыка.
Земля задрожала под ними, небо потемнело, словно хотело обрушиться. Подул ледяной ветер, и взлохмаченные волосы Керлея ожили.
Глядя на него, Миро невольно вздрогнул и произнёс:
– Мне всё равно на проклятье, я хочу спасти эти земли. Я вернулся не один…– его сердце прыгало от страха и временами прерывалось дыхание. Он знал Керлея и мог предугадать, что у него было на уме.
И говоря по правде, Миро это страшило, как никогда. Одному небу известно, на что он мог пойти, дабы не пускать их к потерянным землям.
– Какой прок от жалких людишек в борьбе с Королевой? Миро, я знаю тебя уже не первую жизнь, и только я один честно скажу тебе. Королева мертва, хоть её тело и правит армией призраков, забудь о ней. Тебе не искупить прошлое, – безжалостное лицо Керлея уставилось на Миро. В течение нескольких минут он внимательно всматривался в его спокойные, хоть и полные отчаяния глаза.
Миро прятал от него взор, он не хотел, чтобы Керлей прочитал страх в его мыслях.
– Жалкие людишки? – сердито повторила Лис. – Да что ты знаешь о нас, чтобы судить?! Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о Миро, ни о Томе…– разгневанный взгляд Керлея прервал смелый порыв девушки, и, не успела она опомниться, как он заговорил:
– Я достаточно видел за свои три тысячи лет жизни. На моих глазах зарождались Королевства, строились первые города, я был свидетелем их расцвета и заката. Как ты думаешь, хватит ли у тебя духу выстоять перед Королевой Стихий? Я напомню вам новорождённые Рероли и Меираи. Королева является чистым воплощением тёмной магии, в то время как вы ни на что не годны,– сощурив глаза, он