– Они советуют и руководят, но в открытом бою сражаться не могут. – Продолжила, не выдержав того, что ей рассказывают то, что она и так давно знала, Номер 523.
– Да, точно, не могут. А этот новоявленный маг из Золотого Альянса научился одной странной хитроумной вещи. Он «закупоривает» частички Силы их Высшего Мага в предметы. А предметы эти он изготавливает для того, чтобы подстраивать всяческие козни вашему Ордену.
– Это как, интересно?
– Правду ведь говорят, будто несколько месяцев назад Орден Сердца изловил огромного полуоборотня, который разрушил часть знания ныне отстраиваемой вами тюрьмы?
Сердце Номера 523 ёкнуло.
– И с помощью чего, служащая Ордена Сердца, ты думаешь, полуоборотень сумел уничтожить часть здания? В тюрьме-то у вас находятся в заточении очень сильные маги Золотого Альянса, но никто из них до сих пор даже кусочка строительного кирпича не сумел отколоть.
– Я не знаю, как он это сделал: ты же сам сказал о том, что моя Сила ещё не развита для того, чтобы как следует разбираться в подобном.
– Никто из ваших, я думаю, не знает. Как раз в этом-то у них преимущества перед тобой нет.
– Это почему же – не знает? Меня целых полгода не было в Долине. Скорее всего, что-то уже…
– Скорее всего, они до сих пор ничего не выяснили.
И полуоборотень вдруг резко свернул от берега вправо – к лесу.
– И кто же, по-твоему, это выяснил? Ты, неужто?
Номер 523 полезла в заросли кустарника вслед за полуоборотнем.
– Хитроумный маг из Золотого Альянса научился изготавливать предметы, заполненные Силой их Высшего Мага – и эти предметы руководство Альянса теперь выдаёт на задания своим служащим. Мы так поняли, Золотой Альянс пока не использует слишком активно те предметы, что у них есть, потому как они побаиваются реакции Чёрного Света. Опасения их понятны: то, что они делают – это, как ни крути, нарушение Закона. Хорошенькое дело: пытаться перехитрить Чёрный Свет!
– Откуда вам всё это стало известно?
– Ты недооцениваешь способностей свободных полуоборотней. Не думаешь же, будто только Орден Сердца может гордиться своей разведкой? Мы так же пытаемся иногда узнавать о том, что творится вокруг нас – другое дело, не вмешиваемся, до поры до времени. Кстати, мы на месте.
Они стояли на дне глубокого оврага – очень похожего на тот, вдоль склона которого они недавно спускались к берегу. Своды оврага на разных уровнях украшали раскидистые деревья: небольшого роста, с густыми ярко-зелёными кронами. Корни у многих деревьев были оголены: очевидно, почву из-под них вымыла стекающая сюда во время обильных дождей вода.
В настоящее время земля под ногами была сухой и слегка прохладной.
– Где это мы? – Спросила Номер