Командир поклонился:
– Не беспокойтесь, господин глиман. Я обо всём позаботился.
Подойдя к повозке, Рати Ривай отодвинул край тента и заглянул внутрь:
– Я знал, что вам можно доверять! Его Величеству нужны сообразительные и преданные слуги. Если вы и впредь будете так же полезны, можете рассчитывать на тёплое место при дворе.
Флаппер вновь согнулся в поклоне, но глиман был не намерен церемониться.
– Вперёд! – велел он. – Надеюсь, щенок не придёт в чувство до самого Туфа.
Люди и змеерукие выстроились впереди повозки, кучер причмокнул и колёса завращались. Процессия двигалась тихо и слаженно, лишь хруст камней выдавал её присутствие.
Несколько мгновений Селена провожала взглядом повозку. Там, под кожаным тентом, лежал не дождавшийся помощи Зебу.
Она должна что-то предпринять! Должна что-то придумать! Сейчас! Немедленно! Времени на раздумья не осталось!
Повинуясь какому-то необъяснимому порыву, Селена помчалась за повозкой. На повороте, когда процессия скрылась за скалой, она разбежалась и нырнула под тент, зацепившись за что-то плащом. Ткань затрещала, Селена распласталась на устланном соломой полу, с ужасом прислушиваясь. К счастью, повозка продолжала двигаться. Её вторжение осталось незамеченным.
План короля Витаса
В королевской гвардии Занозе нравилось. Не то чтобы она была сама не своя от службы, а всё же тут тебе и крыша над головой, и кормёжка, и новые блестящие сапоги. В былые времена таких сапог она, понятно, могла хоть сотню с проезжих купцов снять, только не по-людски это. У разбойника что за житьё? То как шакал по лесам бегаешь, то сидишь, как сыч, башкой вертишь, дожидаешься. А чего дожидаешься – дело ясное. Придут, стало быть, завернут белы рученьки и потащат прямёхонько на виселицу.
Так что в королевской гвардии, как ни крути, лучше. Тут тебе и почёт, и уважение. Заноза и звалась-то теперь никакой не Занозой, и имени своего с непривычки чуралась. Король-то не сбрехал. Взял и подписал своим высочайшим указом, чтобы считалась она отныне девицей Бурбеллой Чиноза купеческого звания. Теперь дворня перед ней шапки ломала, а кавалеры всех мастей ковриками стелились. Заноза, знай себе, посмеивалась. Невдомёк им, дуракам, что тятенькиного наследства у неё всего-то нос курносый да брови лохматые.
Король, правда, монетой не обижал. Уж как ни гневалась королева, как не серчал маршал Нордиг, как ни твердили они, что на потешную гвардию такие деньжищи тратить не годится, Витас точно не слышал. Недавно даже приказал пошить гвардейцам новую форму. Теперь Заноза, как и все, носила узкие чёрные штаны из оленьей кожи, сапоги до колен с серебряными пряжками, короткий плащ и тулейку с фазаньим пером. Под плащ полагалось надевать доспех из железных пластин, но это только на войне. И хорошо. Доспех-то он тяжеленный. Заноза как в руки взяла, так чуть пополам не согнулась. Виду, правда, не подала. Хрюкнула, носом шмыгнула и выпрямилась, будто так и было задумано.
За