Селена живо представила, будто Кот сидит у огня в любимом кресле мэтра Казлая.
– Это всё ты! – упрекнула она воображаемого Кота.
Тот скорчил оскорбительную гримасу.
– Ах, так! – возмутилась Селена.
Скинув башмак, она запустила им в несуществующего Кота. Тот лишь фыркнул в ответ.
В это время с улицы послышался тоненький хруст. Кто-то шёл по тропинке к пещере. Поначалу Селена решила, что это Казлай и Кот решили вернуться, но вскоре услышала человеческую речь. Разговаривали двое.
– Посмотри, кто там, – велел один, и голос его показался Селене смутно знакомым.
– Слушаюсь, господин… – начал второй, но так и не договорил. Первый оборвал его на полуслове:
– Иди, у нас мало времени!
Селена заметалась из стороны в сторону, ища укрытие, и не придумала ничего лучше, чем спрятаться за креслом. Спустя мгновение, прикрывавшая вход кожаная завеса мягко зашуршала. Кто-то вошёл в пещеру.
– Здесь никого нет, – сообщил он.
– Жаль! – отозвались снаружи тем же знакомым голосом. – Я думал, что застану его врасплох.
– Похоже, они недавно ушли, – пояснил тот, что был внутри. – Камин ещё горит.
Он сделал несколько шагов по гулкому полу. Селена вжалась в стену. Шаги стихли, но понять стоит ли незваный гость на месте или просто ступил на ковёр, было невозможно.
– Здесь кое-что есть, – прогрохотало поблизости. – Желаете взглянуть?
– Что там ещё?! – откликнулись с неохотой.
Селена прикрыла рукой рот, а, заодно, и нос. Казалось, тот, кто стоит в паре шагов, слышит её дыхание.
– Башмак, господин…
– Что за глупость! Зачем мне башмак?!
– Он лежит в кресле. Что бы это значило?
– Выходи! – скомандовали с раздражением. – Мы должны доставить щенка, а с этим мерзавцем я ещё разберусь.
– Прикажете оставить всё как есть? – в голосе подчинённого послышалось разочарование. – Я мог бы устроить поджог или…
– В этом была бы чудесная ирония! – одобрил командир. – Но нет. Ничего не трогай. Они не должны догадаться, что мы здесь были. За мной!
Дождавшись, когда занавес прошелестит во второй раз, Селена выбралась из-за кресла.
Как он сказал? «Мы должны доставить щенка»? Зебу! Выходит, он не упал в пропасть и не застрял в расщелине! Его похитили! Но зачем? Кто эти люди? Что им нужно?
Мысли закружились с невероятной скоростью. Надо срочно найти мэтра Казлая! Надо предупредить его! Надо действовать!
Стоп! Селена схватилась за голову, пытаясь сосредоточиться. Эти двое уходят. Если не проследить за ними прямо сейчас, то где потом искать Зебу? Мэтр Казлай велел не выходить из пещеры, но ведь это не прихоть. Это вопрос жизни и смерти!
Времени на размышления не оставалась. Походя обувшись и, схватив на бегу, плащ, Селена выскочила на улицу.
Голоса отдалялись. Теперь они глухо звучали из-за скалы, значит, говорившие спускались вниз по тропе. Стараясь наступать на сухую траву, а не на хрусткие