– И здравствуйте! Я – лисёнок, – представился наш герой, как его учила мама Лиса, слегка наклонив голову и подогнув передние лапки, вот только хвостик под себя убрать позабыл: он так и взвился вверх пушистый и огненно-рыжий, вызвав восхищение овечек – погодков ягнёнка – и зависть барашков постарше.
– И откуда же ты взялся такой на нашем дворе? – с улыбкой спросила его мама Овечка. – Неужели тебя отпускают гулять в такую холодную погоду?
– У меня шубка есть. И хвостик, если что, – скромно ответил лисёнок, и тут из его живота донёсся протяжный и урчащий звук.
– Ой, нехорошо-то как, – проговорила мама Овечка, – гость пришёл, а я с расспросами! А ты молоко пьёшь? А отруби ешь? А тебе каши может быть? Овсянки или пшённой?
Незнакомые названия еды звучали очень заманчиво, а при упоминании о молоке у лисёнка даже глазки загорелись – вот же лакомство! Тёплое и наверняка сладкое.
– Вижу, что не откажешься, – констатировала мама Овечка и ласково подтолкнула носом лисёнка, а следом за ним и ягнёнка к яслям с овсом, который хозяева специально для малышей перемалывали и немного разваривали в молоке. Рядом стояла и большая миска с тёплым молоком, в которую и уткнулись не сговариваясь обе мордочки – беленькая и рыженькая.
– Попробуй вот это, – наевшись кашей с молоком, ягнёнок указал на большую кадку с водой, в которой плавали круглые шарики тёмно-жёлтого цвета, на вид не очень-то и аппетитные.
– Это яблоки. Их хранят в кадке с водой, чтобы они оставались свежими. Попробуй! Вылови одно и съешь. Смотри, как я делаю.
Он поднялся на задние ножки, упёрся передними о край кадки и сунул мордочку в воду. Лисёнку показалось, что он там задохнётся под водой, но вот же – ягнёнок отпрыгнул от кадки, зажав в зубах яблоко, которое тут же съел с величайшим наслаждением, светившимся в его глазах и на мордочке. Недолго думая, лисёнок последовал его примеру и подскочил к кадке. Ножки у него были гораздо короче, чем у ягнёнка, зато длинное тельце как раз доставало до верха кадки. Так что упёршись передними лапками о край, он заглянул в тёмную воду и после секундного сомнения всё-таки решился повторить проделанный ягнёнком фокус. В немалой мере этому поспособствовали звуки довольного чавканья у него за спиной и настоятельное желание попробовать новое лакомство. Опустив нос, потом и целиком всю мордочку в воду, лисёнок раскрыл пасть и зажмурился. Схватив в зубы первое попавшееся яблочко, которое оказалось мягким и податливым для остреньких зубок, лисёнок отпрянул назад, отчаянно встряхивая головой и разбрызгивая вокруг себя блестящие капельки воды. Он раскусил яблоко и принялся жевать, постепенно ощущая совсем новый для себя вкус. Нет, это не было похоже на траву, но вкус яблока был такой же свежий и словно наполнял его изнутри солнечным тёплым светом.
– Оно душистое и вкусное, – признался лисёнок, жмурясь от удовольствия.
– Я же