– А мне хочется подробнее узнать про сделки, – будто издалека он услышал голос Насти.
– Это легко сделать.
Мария отвернулась, магия исчезла.
– Предлагаю вам забавную игру, – продолжала женщина. – Представьте, что на моем месте сидит волшебник. Он готов исполнить любое ваше желание. То есть исключается вечная жизнь, душевный покой, благодать и прочие эфемерные ценности. Но вы можете попросить денег, карьерного роста, хорошего супруга…
– А что взамен?
– Этого мы с вами знать не можем, – сказала Мария. – Как прикуп в покере! Вы наверняка не знаете, какие карты прячутся под рубашками. Джокер, двойка или тузы! Подарок царский, согласитесь, на такие шансы можно рискнуть!
– Согласна! – живо ответила девушка.
– А что вы думаете, Паша? – обратилась к нему хозяйка кафе.
– Глупо говорить о том, чего быть не может…
– У тебя фантазия, как у енота! – фыркнула Настя. – Просто ответь, согласишься заключить сделку с волшебником или нет!
– Неразумно заключать договор, не зная, что от тебя потребуют взамен.
– Так я и знала, – разочарованно протянула девушка. – Одно слово – хмурый манагер!
Хлопнула дверь, запахло горелыми спичками, с улицы прилетел отзвук мужских голосов.
– Приехал Хряк! – воскликнул Павел.
Мария кивнула.
– В вас совсем немного тщеславия, Павел Алексеевич. Редкое качество для столичного жителя.
Требовательно просигналил эвакуатор.
– Идите, молодой человек, примите работу, – ласкового улыбнулась Мария. – А я пока закажу для вашей невесты наш фирменный десерт!
Она поднялась и ушла вслед за официанткой. Задрожали прутья, кот Гнус предпринял очередную безуспешную попытку вырваться из заточения. На дне кофейной чашки чернели пупырчатые сгустки, напоминающие демонический профиль субъекта с клочковатой бородой над выступающим кадыком. Настя зябко обняла себя за плечи.
– Ты никогда не хотел поменять свою жизнь, Павлуша?
– Только об этом и мечтаю, как с тобой познакомился! – попытался отшутиться он. – Не следует верить всему, что тебе гонят! Приехал Хряк!
– Я хочу дождаться десерта.
Девушка посмотрела на служебную дверь, в синих глазах было черно и жутко. Будто смотришь на дно колодца погожим летним днем.
– Я сейчас вернусь! – громко сказал Павел.
Он направился к выходу. На улице посвежело. Возле мангала копошился невысокий полный человек. Он высыпал из пакета брикеты угольев. Завидя посетителя, приветливо улыбнулся.
– Чэрез пятнадцать минут мясо будет готово, – сказал он с сильным кавказским акцентом.
– Спасибо! Мы уезжаем!
Повар не понял или не расслышал слов. Загорелось