– Все ты понимаешь! – перебила его старуха. – Только пока лбом в могильную плиту не упрешься, будешь долбить в одну дверцу. А куда дверца эта ведет? – И, не дожидаясь ответа, сказала: – Правильно! Во Тьму! А там ох страшно-о-о… – протянула нараспев.
В числе зевак выделялся крупный мужчина с раскосыми глазами и расплющенным, будто от удара кувалды, носом. Роман Семенович кое-что смыслил в дорогой одежде. Пальто фирмы «Дуглас» стоило не менее ста тысяч рублей, туфли из крокодиловой кожи и портфель с золочеными замками тянули на двести. Стильное одеяние не соответствовало разбойничьей внешности человека, но и он сам смотрелся среди заурядных городских бездельников, как новенький джип в русской деревне.
– Руку давай! – приказала старуха.
Роман повиновался. Боковым зрением он заметил мага Григория. Тот прислонился спиной к рекламному щиту, открыв от изумления рот, так что были видны желтые зубы. Наверняка растрезвонит по всему свету! Почему-то обидная мысль оставила экстрасенса равнодушной. Он понял, отчего бабку не прогоняют полицейские. Понял, почему обыватели ожидают появления прорицательницы с пяти часов утра. Понял это и многое другое в тот краткий миг, когда цепкие и сухие, как старая змеиная кожа, пальцы обхватили его запястье. В сморщенной бабульке угадывалось великое знание о вечной тайне жизни и смерти. Вместе с мангустом она словно навечно замерла на границе миров. Горячие ветра пустынь иссушили ее кожу, а древние ледники насытили глаза осколками бирюзового цвета. Следуя давней привычке, он автоматически зафиксировал время начала сеанса. Девять часов шестнадцать минут. Секундная стрелка ополовинила ажурный циферблат наручных часов марки «Гармин».
– Жди! – воскликнула старуха.
Видение накрыло его властно и беспощадно, как приливная волна опрокидывает неумелого пловца. Он ощутил себя несущимся вниз, в бездонное ущелье, увлекаемый стремительным потоком огненной лавы. Вспыхнуло и занялось пламенем одинокое деревцо, вцепившееся тугими корнями в бесплодную почву. Миг, и все осталось позади. Уклон стал круче, скорость падения возросла. На смену жару пришел холод, стены ущелья покрыли льдистые вкрапления инея. Окружающая материя растворилась в стуже, со всех сторон струились текучие лиловые нити, они оплели его по рукам и ногам. Он ощутил резкую боль и увидел, как кусок плоти отслоился от бедра. Лиловая нить жадно поедает его заживо! Роман попытался закричать от ужасной боли, но не сумел разомкнуть рта. Нить запечатала ему губы, а потом играючи оторвала безымянный палец с левой руки. Лиловые нити рвали на части добычу, человек корчился в муках, сознание обострилось, он увидел, как со дна ущелья поднимаются испарения. Клубы зловонного тумана окутали его, проникая в каждую молекулу тела. Он попытался зажмуриться, чтобы туман не просочился в глазницы. Последнее, что он увидел, прежде чем окончательно провалиться в бездну, был молодой мужчина. Высокий парень, бредущий по пустынному городу. Обычный лопоухий очкарик, с усыпанной веснушками физиономией.