Национальные интересы – совокупность духовно-нравственных, политических, социально-экономических условий жизни народа, имеющих приоритетное значение для его существования, воспроизводства и развития. К важнейшим национальным интересам относятся защита суверенитета и территориальной целостности государства, защита обусловленного традицией национального уклада.
Становление первых политических протопартий и партий совпадает по времени с возникновением идеи национального государства, то есть государства, в котором носителем власти является нация как совокупность граждан. Поэтому партии рассматриваются как основной политический инструмент национального государства. В совокупности указанные факто-ры резко усилили политическую конкуренцию и способствовали повышению значимости идеологического фактора в политическом процессе, что явилось стимулом к созданию политических объединений клубного типа как организационно устойчивых объединений с отчетливо выраженной идеологической доктриной (Чарльтон клаб и Реформ клаб в Великобритании). Основой консолидации политических сил становится общность политических взглядов, представлений. С этих пор быть политическими союзниками уже означает, прежде всего, разделять определенную идеологию.
Считается, что идею примата национального интереса впервые сформулировал Никколо Макиавелли. В качестве работающей политической модели эта идея была применена Францией в ходе Тридцатилетней войны, во время которой она выступила на стороне протестантов.
Франция была католической страной, но национальный интерес заставлял ее противодействовать растущему влиянию Священной Римской Империи.
Принцип национального интереса вскоре стал основным принципом европейской политики и оставался им в течение нескольких столетий. Стремление некоторой политической группировки, представленной в политической ассамблее, отстаивать то, что она считает национальными интересами, означает, что данная группировка рассматривает себя как представляющую интересы всего общества (или его большинства) и, таким образом, обладает признаками классической политической партии.
Во Франции возникновение политических партий было связано с революцией 1789 года. За появлением парламента (конвента) последовало активное формирование парламентских объединений, которые сразу же стали искать опору в массах. Идеология французских партий вырабатывалась в процессе публичных дискуссий в политических клубах (наиболее известные из них – это клубы якобинцев, кордельеров и фельянов). Такая организационная форма была крайне распространена в Европе – вокруг политических клубов впоследствии формировались низовые партийные организации