О, как обрадовался Йен, что эта история жива и поныне. Это был один из самых потрясающих моментов в его жизни.
– Прихватив его часы, – добавил он.
– Но ты был просто выдумкой. Где ты пропадал?
– В аду.
Этот ответ Йена Эппл приняла гораздо проще, чем рассказ о принцессе.
– А почему ты сглупил и вернулся?
Вопрос, конечно, интересный, но достойного ответа на него у Йена не нашлось. Он мог бы уехать куда угодно, а вернулся все-таки сюда. В трущобы Лондона. В зловоние. В грязь и мерзость.
– Может, потому, что здесь я – свой. – Наверное, сам Йен являлся частью этих улиц, но он не хотел, чтобы кто-то еще был обречен жить здесь.
– А почему ты отправился искать меня? – медленно приблизилась к нему Эппл, распугивая сидевших на крыше голубей.
Тоже хороший вопрос. Может, потому что старый неповоротливый дворецкий однажды тоже отправился на его поиски. Йен рассмеялся тогда в ответ на предложенную Кентербери помощь. Он пристрастился к воровству, которое давало ему средства к существованию, полюбил опасность и свободу.
– Чтобы уцелеть на этих улицах, ты слишком много говоришь, – ответил на вопрос девчонки Йен, умолчав о собственных размышлениях. – Или ты принимаешь мое предложение, или нет.
– Ты не станешь заставлять меня? – осторожно уточнила Эппл.
– Нет, конечно. Я предоставляю тебе возможность. Ты можешь выбрать чистые простыни и напряженную учебу, а можешь выбрать жизнь на голубином помете.
С этими словами Йен развернулся и отправился прочь. Если он попытается ее преследовать, она просто сбежит. Пусть сама принимает решение, что ей делать.
Он понятия не имел, согласится она или нет. В конце концов, сам он оказался слишком трусливым, чтобы воспользоваться своим шансом на спасение.
Глава 8
– Мне могут понадобиться дополнительные деньги на мелкие расходы, – заявила Константина, едва Джулиана появилась на пороге обеденного зала.
– Это невозможно, – взяв у лакея свою тарелку, подчеркнуто твердо ответила Джулиана.
– У Лукреции новая брошка, – недовольно выпятила нижнюю губу Константина.
– А еще она не делает ставки из своих карманных денег на карточные игры, – напомнила сестре Юстейс, потянувшись за джемом. Но Константине удалось первой схватить ложку.
– На следующей неделе мы поедем на загородный прием, который устраивает герцог Соммет, – взяла кусочек тоста Джулиана.
Тетушки прекратили начавшуюся было перебранку по поводу джема и уставились на нее.
– Ты передумала насчет принца Вильгельма? – спросила Константина.
– Но я ведь не могу позволить себе упустить ни одной возможности, правильно?
– Абсолютно правильно, – кивнула Юстейс.
Лукреция завладела джемом, пока две другие сестры отвлеклись, и положила себе на тарелку полную ложку.
– А почему передумала? – уточнила она.
Джулия заранее знала, что Лукреция обязательно задаст ей этот