Рыжий, коренастый, он работал на мотовозе, тягловой машине на рельсах. В конце дня мотовоз загоняли в депо, где работала Лиля и куда после рабочей смены частенько к сестре забегала Маля. Пришла однажды и за спиной услыхала смех. Оглянулась – ей улыбался парень с докрасна загорелой шеей.
– О! Какие девушки— пушистые! Откуда? – спросил Сашко напарника.
– Да это Лилькина сестра, – отреагировал тот безразлично.
– А непохо-ожи!..
– Мало ли! Одна в мать – другая в отца.
– Какой у неё волос – шикарный!..
– Ты лучше младшую примечай, эта уже пропечатана, – и аттестовал её с наихудшей стороны. – Сына нагуляла… Таскается почём зря…
Рабочих после смены отвозили обычно в душ. Надеясь на лёгкую победу, Сашко однажды намекнул, что хочет быть с нею. Маля отказалась.
В один из выходных она прилегла на диван к Сашеньке, пригрелась рядом и не заметила, как уснула.
– А Маля дома? – разбудили её вопросом из кухни, где находилась мать.
– Дома, дома! – отозвалась из спальни Маля. – Что? Опять ЧП? Срочно надо на работу?
– Да нет, тут к тебе гости, – подошла мать.
– Что им ещё? – увидела Сашка́ с напарником и недружелюбно поинтересовалась: Чего вам?
– Да мы в кино тебя пригласить, – смутился Сашко.
– В кино!?.. А что за кино?
– «Тарзан». Хорошее, говорят.
Так началась их платоническая любовь. Весной в клубе, на танцах, произошла схватка за обладание львицей.
– Выйдем, поговорить надо! – рванул Михаил соперника за рубашку.
Глухой треск разорванной ткани – и у Сашка оголилась рука.
– Ты чего, дурак, охренел? – отодвинул он за спину невысокую Малю.
– Пошли, говорю! – ударил Михаил по обгорелому затылку.
– Ты чо? Больно ж!
– Она моя, щенок! Понял? – наступал Михаил.
Сашко был ниже на полголовы да ещё и смотрелся общипанным гусем, но – изловчился, опрокинул соперника на пол и скрутил ему за спиной руки. Подоспели парни, и драчунов разняли. Глядя в злое лицо Михаила, Маля, не стесняясь, при всех отчеканила:
– Дерись со мной, а его не трогай. И оставь меня в покое. Не люблю тебя больше. Всё! – взяла Сашка за руку и вывела его из клуба.
Пунктиры семейной жизни
1955 год был годом отмены спецкомендатуры. И так как родственники Сашка были настроены против «шалавы», молодые воспользовались свободой передвижения – никому ничего не сказали и уехали в Братск. Работы для Мали там не нашлось, и они уехали, пробыв в городе три дня. Попутчики в вагоне советовали шахтёрский Углеуральск: «Сто процентов, там без работы не останетесь» – и шахта N4 стала конечным пунктом их странствий.
Сашко устроился проходчиком, Маля – откатчицей вагонеток, а потом выучилась на газомера и работала на участке