– Да, сеньор полковник?
– Выводите на бомберы и десантники половину состава. Вторая половина в первом вылете атакует крейсера с тыла.
– Это уже будет на пределе дальности, сеньор полковник!
– Да, будет. И что? Более того, я хочу, чтобы вы если не уничтожили, то хотя бы отогнали бомберы тоже первым же выходом, пусть и половинным. А потом, приняв "москитов" на перезарядку, вышли из астероида и подтянулись сюда: работа найдется.
– У меня не асы с "Гинсборро", не забывайте! И на убой я этих детишек не пошлю!
– Так и не посылайте на убой-то. Я же тут больше о тактике. Можете сделать что я сказал?
– Могу. И сделаю, раз это приказ. Но на прекрасный и всех побеждающий результат не рассчитывайте, сеньор полковник! Выйдет – выйдет, нет – нет.
– Все слышали? Шанс есть, но без гарантий. Но мы попробуем.
***
"Галилы", "Хэрриеры" и "Пингвины" закрутились в карусели между сближающимися крейсерами, постепенно смещаясь "вверх", чтобы не попасть под залпы главных калибров. Как и предполагалось, никто не имел преимущества, и бой велся почти без потерь – но и "заняться" кем-то кроме друг друга пилоты не могли.
– Окей! – заявил Сэндлер, – Москитного флота не опасаемся, он занят "сам собой". Эсминцы вперед!
– Ай ай, сэр!
– Здесь крейсер "Вандерер", у нас пробоина!
– Как?!
– Залепили из "пятидесятки" и попали…
– С такого расстояния?!
– Да кто их поймет, этих русских!
– Эсминцы, ускоряйтесь! Они слишком метко стреляют!
– "Корабли снабжения" выходят вперед из-за крейсеров!
– "Живой щит"? Интересно… Огонь из всех стволов! Раздергаем их сразу!
– Они маневрируют, сэр! Маневрируют как… Как эсминцы! Мы не попали ни в один! И… Массированный торпедный залп противника!
– По нам?!
– Нет, по нашим эсминцам!
– Что ПКО?
– Эсминцы уже вышли из нашей зоны действия, теперь они сами по себе!
– Двадцать второй, тринадцатый, сорок первый в минус… Еще четыре в минус… Шестнадцать бортов с повреждениями…
– Что это за монстры?
– Я знаю, что это за монстры, сэр. Это никакие не корабли снабжения. Это снятые с вооружения японцами легкие крейсера типа "микадо", пару десятков которых они продали аргентинцам, а те переделали их в "мегаэсминцы". Это они, сэр.
– И сколько у них торпед?
– Примерно по полутысяче. На каждом.
– Так и что нам теперь…
– Здесь крейсер "Глостер", атака малой авиации с тыла!
– Откуда?
– Похоже, у них база истребителей в поясе астероидов, сэр. Но мы пока отбиваемся!
– В поясе? "База на камнях"? Бомберы, немедленно доложить обстановку!
– Пока все… Чорт! Нет! Атака малой авиации, сэр, их тут сотни! Идут на нас! Нам уходить?
– К границе системы не уходите, прижимайтесь к нам, так далеко им из пояса летать будет трудно, если не невозможно, а мы приближаемся к планете, так или иначе. Скоро им просто не хватит дальности!
– Ясно,