– На войну? Как на войну? – прозвучало из строя
– Да, кадеты. На войну. Англичане собираются напасть на планету одного из наших союзников с целью захвата. Мы – часть коалиционных сил обороны и, говорю вам сразу, драка предстоит серьезная. Вам понадобится все, чему вас учили, просто чтобы выжить. Но требуется-то от вас не просто выжить, а еще и отбить нападение! Потому – офицерские звания справившимся… А вот несправившимся "неуды" ставить будет, боюсь, противник. Однако… ради чего вообще вы поступали в летную академию? Вот вы, кадет, именно вы, выйдите из строя!
– Кадет Мария Симплементе, сеньор капитан!
– Чего вы ждали от службы в авиации?
– Я хотела, сеньор капитан… Нет, не так! Я и сейчас хочу быть самой лучшей, сеньор капитан!
– Так вот, военный пилот может быть "лучшим" только если он окажется лучше "парней с той стороны". Вы готовы принять этот вызов, кадет Симплементе?
– Си, сеньор!
– А вы, кадеты?
– Си, сеньор! – хором ответили кадеты.
Ударный авианосец "Санта Мария" спешно менял курс, рассчитывая прыжок к Новому Сиону.
***
– Ну что ж, камрады, поскольку мы ныне являемся пиратами, в зале для совещаний разрешается курить и употреблять спиртное! – заявил Джереми Сэндлер.
Тут же несколько человек потянулось к бутылкам, а еще несколько – обрезало сигары или принялось набивать трубки.
Когда еще так поразвлекаешься?!
Трое или четверо некурящих и непьющих почувствовали себя даже и "пораженными в правах".
– Короче, о противнике. Недооценивать его не стоит. Посудите сами, джентльмены: в то, что евреи останутся в полном неведении о нашей маленькой прогулке, я не верю. Ну должна же быть и у них какая-то разведка! То есть будем исходить из того, что рано или поздно, но они о нас – узнают.
– Это правильно! – заявил командир дивизиона эсминцев Арчи Гудвин, – лучше не наглеть, нам дело сделать надо, а не…
– Именно, мистер Гудвин, именно! Очевидно, что они, узнав об опасности, попробуют попросить помощи у кого только смогут. Так вот – а что они смогут получить? Говорю сразу – рассчитываю встретить там рейдер "Адмирал Бельграно" и малый эскортник "Гинсборро", просто потому, что они где-то поблизости, а Аргентина с Израилем дружит. Но – что еще, как считаете?
– "Гинсборро"? Там всего 32 борта, а у нас больше сотни!
– Не забывайте, что на планете еще 32 борта, причем "Галилов", и если я не в курсе, какие пилоты ими управляют, то на "Пингвинах" с "Гинсборро" летают настоящие асы.
– Ага, то есть бортов уже 64? Этак они смогут надежно связать нас боем… Хотя и сами окажутся связанными им же.
– Вот уже и очевидна главная задача авианосцев: нейтрализовать – то есть если не уничтожить, то хотя бы надежно