Естественно, люди кинулись за ней, пытаясь поймать.
Отсюда и появилось ежегодное развлечение британцев.
По другим данным, с холма спускали горящие вязанки хвороста, тем самым встречая праздник Нового Года. Третью версию происхождения традиции называют захватом территории. Говорят, что люди таким образом захватывали пастбища для выпаса скота. Какой из вариантов достоверный установить нам уже не по силам.
Каждый выбирает наиболее понравившийся. Но главное не причина, а итог.
А он у нас превратился в масштабное действо, собирающее каждую весну в Англии тысячи туристов. Фестиваль проходит в день празднования весны, последний понедельник мая, на 180-метровом холме горы Купер. Поучаствовать в Куперсхилдской гонке съезжаются сотни желающих со всех уголков Великобритании и даже других стран.
Увидеть и зафиксировать такое зрелище на фото и видео собираются тысячи людей. Фестиваль всегда протекает эмоционально и нелегко.
На холме удержаться и не упасть очень трудно. Поэтому большинство участников кубарем катятся с горы вслед за сырными головками. Как итог получаем большое количество разнообразных травм. Люди ломают руки, ноги, шеи, получают ссадины, растяжения, синяки и гематомы. Внизу холма всегда дежурит несколько бригад скорой помощи, готовых к самым непредвиденным ситуациям.
К тому же, британцы, в целях безопасности, установили дежурство волонтеров и специально обученных людей. Думаете кому-то удалось поймать столь желанную головку Глостера? Как бы ни так. Еще ни один человек за всю историю не схватил сыр на лету.
Холм настолько крутой, а скорость головки быстрая, что это практически невозможно. Поэтому победителем признается первый человек, который пересек черту финиша. А в конце всего участник, одержавший победу, получает тот же сыр, который он догнал. Каждый поступает с головкой Глостера, как ему вздумается.
Одни ее съедают, другие хранят как память, третьи продают на аукционе.
Наибольшее число травм во время гонки было зафиксировано в 1997 году, когда 33 участника соревнований получили переломы. А в 2005 году гонки даже были отложены: участники решили сделать паузу между забегами, пока кареты скорой помощи доставляют пострадавших в местную больницу, чтобы следующей партии жертв не пришлось долго ждать медиков. Но в последнее время местным жителям приходится обходиться силами волонтёров. Дело в том, что в 2010 году конкурс был отменён правительством из опасений за здоровье участников и зрителей (последних съехалось более чем 15 000 человек). Впрочем, энтузиасты решили всё равно провести мероприятие и делают это до сих пор. Перед ответственным мероприятием склон холма проверяется на наличие камней и других опасных предметов. Первая гонка традиционно начинается в 12 часов, и далее проводится несколько забегов для мужчин, женщин и детей до 14 лет.
Последним разрешается участвовать только в гонках «наоборот», то есть не спускаться по холму, а подниматься на него. Хотя это куда труднее, зато и гораздо безопаснее. Победитель каждого забега традиционно получает круг двойного Глостерского сыра, а также славу и почёт. Этот сыр изготавливается вручную, традиционными методами, по особому старинному рецепту.
С 1988 его производством занимается один-единственный местный сыродел – миссис Диана Смарт. Хотя власти не поощряют проведение сырных гонок и даже однажды предупреждали Диану Смарт о возможной юридической ответственности за участие в организации травмоопасного конкурса, она и другие энтузиасты не спешат расставаться с древней традицией. Сейчас рядом с холмом Купера установлены предупреждающие знаки, убеждающие людей не принимать участие в мероприятии, а в день его проведения ближайшие дороги перекрываются.
Но, тем не менее, это не останавливает любителей острых ощущений: традиционный конкурс продолжает пользоваться народной любовью и проводиться из года в год. Главный приз – пойманная сырная головка. Два других бегуна, первыми добежавшими до финиша у подножия горы, удостаиваются денежных призов.
Вроде все просто, но объект состязаний – головка сыра – весит 3,5–5 кг и по крутому склону разгоняется до 80-110 км/ч. Дождливая погода придает гонке вкус экстрима. В последние годы головку сыра начали заменять пластиковой имитацией, имеющей такой же вес. Склон горы очень крутой и имеет протяженность спуска приблизительно 200 метров. В забеге участвуют по 40 человек, но по причине множества желающих, устраивается несколько забегов, причем отдельно для женщин и мужчин.
Первое упоминание о Куперсхилдской сырной гонке датируется 1826 годом – с тех пор она проводится ежегодно. И хотя бывали случаи, когда забеги отменялись по различным причинам, но головка сыра Глостер неизменно скатывалась с холма для соблюдения традиции. С 2006 года на холме проводятся пять забегов – 4 мужских и один женский, причем самые отважные любители сыра и экстрима умудрялись выиграть несколько забегов. Удавалось это и