Evangeline gimió y cayó de rodillas. “Querido Padre del cielo, ¿cómo has podido elegirme a mí para enfrentarme a mi marido? Seguramente elegirá el camino de las tinieblas si soy yo quien le muestra la luz. ¿Por qué no has podido enviar a otro?”
Broderick se levantó y se acercó a ella. La pena que crecía en su corazón amenazaba con ahogarlo como un torrente de olas y luchó contra las lágrimas que escocían sus ojos. Vería cómo se extinguía la luz de ella como había visto apagarse las vidas de Maxwell y Donnell.
Evangeline jadeó y levantó las palmas de las manos, pronunciando una rápida cadena de palabras.
Broderick se estrelló contra una pared invisible y cayó al suelo. Retorciéndose en la agonía, la rabia desapareció de sus sentidos. A través de una tenue nube de conciencia, se tambaleó mientras los dos guardias Vamsyrios lo ayudaban a volver a la silla antes de retirarse a los rincones. Evangeline bajó las manos y permaneció arrodillada en el suelo de piedra al otro lado del espacio. Una vez que recuperó la cordura, se aclaró la garganta. “¿Qué es esta magia, bruja?”
Ella frunció el ceño. “No soy una bruja, Broderick. Soy miembro del Tzava Ha’or, el Ejército de la Luz. Dios nos ha dado ciertas medidas de protección contra...” Frunció los labios y bajó la mirada. Un suspiro estremecedor sacudió sus hombros y levantó la barbilla, mirándolo con los ojos llenos de lágrimas. “Contra la sangre de los malditos.”
Broderick se agarró a los brazos de la silla para levantarse, pero al recordar su último encuentro con esta protección de Dios, lo reconsideró. “¿Cómo es que estás vivo y entre los que se supone que son hijos especiales de Dios?” El odio sazonaba cada sílaba que lograba apretar entre los dientes. Ella le imploró con la mirada, lo que sólo hizo que su cuerpo se estremeciera aún más por la rabia y la pena. “¿Por qué sigues vivo?”
“Corrí, “susurró ella entre lágrimas y miró al pasado. “Corrí desde la batalla hacia el bosque durante horas. Cuando caí rendida, me atacaron unos ladrones que... Cerró los ojos y tragó saliva. “Me forzaron... dándome por muerta.”
“Y aun así te arrodillas ante mí.” Broderick luchó contra su simpatía. “Procede.”
“No sé cuánto tiempo estuve allí tendida, pero me desperté y tropecé con el camino, donde un grupo de monjes casi me atropella con su caballo y su carreta. Me llevaron a un convento donde las hermanas me curaron y me convirtieron en miembro del Ejército de la Luz. Evangeline miró a Broderick con un destello de esperanza en sus ojos vidriosos. “Me enseñaron que Dios es un Dios perdonador y amoroso, Broderick. Por favor, no le des la espalda eligiendo este camino de oscuridad. Él puede curarte y lo perdona todo. Incluso me perdonó a mí.”
“¡No lo he hecho! La ira sacudió sus miembros y le dio fuerzas para mantenerse en pie contra la agonía que desgarraba su cuerpo. El temblor rompió sus palabras. “¿Crees que todas las vidas que tomaste con tu traición pueden ser desechadas tan fácilmente? Tú eres la razón por la que estoy aquí buscando retribución contra mi enemigo, cuyo lecho compartiste. Permaneces en los brazos protectores de Dios mientras mi cuerpo muere como Esclavo de Sangre.”
“¡Dios puede curarte, Broderick! Él ha liberado a aquellos que, como tú, eran Esclavos de Sangre. Únete al Ejército de la Luz y Él podrá curarte.”
Los dos guardias Vamsyrios flanquearon a Broderick cuando se acercó a ella. Luchó contra sus brazos, contra la angustia de su alma, contra la injusticia que plagaba continuamente su vida. “Estás loca si crees que aceptaría algo de ti o de un Dios que alberga a los traidores. Deberías estar muerto y, sin embargo, te sientas ante mí ofreciéndome la salvación. ¿Creías que te perdonaría por tener una oferta así?”
Evangeline se inclinó y negó con la cabeza. “No,” susurró. “Estoy igual de sorprendida de que estés vivo. Como tal, sigo siendo tu esposa, y mantienes el derecho de hacer conmigo lo que quieras.” Evangeline volvió a levantar las palmas de las manos, murmurando otra serie de extrañas frases.
Broderick respiró mejor al notar la diferencia en el ambiente, y la presión disminuyó en su cuerpo. Los Vamsyrios a su lado también miraron a su alrededor con asombro en sus ojos. El muro invisible que había levantado debía de haber caído. Broderick intentó lanzarse hacia delante, pero los Vamsyrios le retuvieron. Incapaz de luchar contra ellos, se rindió. “Elijo el camino de la inmortalidad, dándome por muerto ante ustedes. Como Dios ha perdonado tus transgresiones, estoy seguro de que la iglesia anulará nuestra patética excusa de matrimonio. Ahora Dios es tu marido y que ambos sufran por ello.”
Evangeline cayó al suelo llorando mientras acompañaban a Broderick fuera de la habitación.
Al colocarlo de nuevo ante el Consejo, los dos Vamsyrios soltaron a Broderick, que hizo acopio de todas sus fuerzas para mantenerse en pie. “Elijo convertirme en Vamsyrio,” anunció con voz ronca. Broderick miró fijamente a Angus, que sorprendentemente mostró una sonrisa de satisfacción en sus labios.
Los ancianos asintieron y volvieron sus ojos hacia Cordelia. Ella dio un paso adelante y miró hacia Angus. El miedo llenó sus ojos y cruzó los brazos sobre sus amplios pechos, volviéndose hacia el Consejo. “Revoco mi reclamación sobre Broderick MacDougal”.
Los ojos del anciano Rasheed se abrieron de par en par, junto con los de sus compañeros. “¿Está afirmando que no desea transformar a Broderick MacDougal, que es la razón por la que hemos sido convocados?”
Cordelia dio un paso atrás y tragó saliva. “Sí”, respondió con voz temblorosa.
El anciano Rasheed se puso de pie y Cordelia tuvo el sentido común de acobardarse. “¡Pones a prueba mi paciencia, mujer! Podría despellejarte ya.”
“Anciano Rasheed, si me permite.” Angus se adelantó, descruzando los brazos.
Rasheed suspiró con resignación. “Sí, Angus Campbell,” dijo con un gesto despectivo. “Como pediste originalmente cuando viniste ante este Consejo, esta pobre criatura es tuya para que hagas lo que quieras. Sácalo de su miseria.” Sentado, Rasheed apoyó la cabeza en las manos.
“No, anciano Rasheed.” Angus miró a Broderick. “Me propongo hacer la transformación yo mismo.”
Los ojos muy abiertos de Broderick no fueron los únicos que clavaron su atención en Angus Campbell. “¿Por qué harías algo así? Tienes la oportunidad de librarme por fin de tu existencia. Aprovéchala y haz lo que dijo el Anciano Rasheed... sácame de mi miseria.” Broderick se estremeció por una ola de dolor.
“Aunque disfruto viéndote sufrir,” se mofó Angus, “no hay satisfacción en matarte en un estado tan debilitado.” Mi espíritu nunca descansará. Angus se acercó a Broderick, sonriendo ante su cuerpo doblado y profanado. “Debes estar dispuesto a realizar la transformación, Rick, o no podré llevar a cabo el acto. ¿Cuál es tu elección?”
Broderick miró a todos, con la mirada de Cordelia fija en él. Todos parecían contener la respiración, esperando que él dijera la palabra.
“Vive para luchar otro día,” se burló Angus. “Sé un digno oponente.”
Broderick miró fijamente a los ojos burlones de su enemigo. Un largo tramo de silencio se extendió entre ellos, lleno de oposición. Las almas de sus hermanos, de sus esposas y de su pequeño bebé pedían venganza desde las regiones más bajas de su alma. “Haz el acto, entonces,” gruñó Broderick. “Pero te arrepentirás de tu decisión.”
Angus se rio y esperó la aprobación de Rasheed, que se quedó mirando lo absurdo de la escena. Con apenas un asentimiento del Anciano, Angus se abalanzó sobre Broderick, le tiró de la cabeza hacia atrás con un feroz tirón de cabello y hundió sus colmillos en el tierno cuello de Broderick. Éste bramó y arañó cuando Angus le cortó la garganta. Sin embargo, el dolor que le recorría el cuerpo y le quemaba el cuello pronto se desvaneció por la euforia de alimentarse, igual que había sentido con Cordelia, y Broderick