Челядь бесшумно покинула гостиную.
– Подожгли? – с удивлением переспросила Наталья Петровна. – Кто?
– Мало ли! – ответила Долгорукова. – Москва три года назад вон как пылала! От поджогов!
– Кто их видел – поджигателей? – поджав губы, спросила княгиня.
– Государь приказал – и нашли! – запальчиво ответила Екатерина Дмитриевна.
– Под пыткой в чём угодно сознаешься! – возразила Наталья Петровна.
– Говорят, во времена Петра Третьего, – вступила в разговор Марфа Кологривова, – дома нарочно жгли. Государю на потеху.
– Вздор! – недовольно проворчала Голицына. – Шкурин Васька один раз жёг, но не потехи ради, а для защиты.
– Жёг для защиты? Как это? – не поняла Долгорукова.
Голицына задумалась, вспоминая. Затем негромко принялась объяснять:
– Государыня Екатерина Алексеевна, когда императором был ещё Пётр Третий, собралась рожать. От фаворита своего Гришки Орлова. Муж её ни о чём не догадывался. Потому и рожать надо было исхитриться тайно! Но как? И тогда гардеробмейстер государыни Шкурин, зная, как император любит пожары, поджёг свой собственный дом. На окраине Петербурга. Когда Пётр вернулся с пожара, Екатерина, уже родившая, собралась с силами и встретила его! А новорождённого младенца передали Шкурину – для воспитания.
– Будущего графа Бобринского? – догадалась Долгорукова.
– Сначала его князем Сицким назвали, – ответила княгиня. – Графом он потом стал.
– А Зимний всё горит! – напомнила о пожаре Екатерина Дмитриевна.
– Прямо знамение какое-то свыше! – воскликнула Кологривова. – За неделю до Рождества католического, за две недели до Нового года, за месяц ровно до дня рождения!
– Рождения? – не поняла Голицына. – Чьего?
– Твоего, бабушка! – напомнила внучка. – Месяц всего остался.
– Разве? – удивилась Наталья Петровна и позвонила в колокольчик.
Вошла старушка-горничная Палаша и остановилась перед барыней в ожидании распоряжений.
– Сегодня что? – спросила Голицына.
– Семнадцатое декабря.
– Год?
– Одна тыща осьмсот тридцать седьмой.
– И сколько же мне лет?
– Девяносто три года и одиннадцать месяцев. Ровно! День в день!
– Ступай!
Горничная вышла.
– Тридцать седьмой, – негромко повторила княгиня. – Роковой год!
– Отчего ж роковой-то? – удивилась Кологривова. – Год как год!
– Для кого-то удачный, для кого-то не очень, – добавила Долгорукова.
– Роковой! – упрямо повторила Голицына. – Тридцать седьмой… Тройка, семёрка…
– Туз! – завершила счёт Екатерина Дмитриевна.
– Дама! – строго поправила Наталья Петровна.
– У Пушкина – туз! – не согласилась Долгорукова.
– У Пушкина как раз дама! – продолжала настаивать на своём Голицына.
– Да