– Врешь ты все, – сказала Касси. – Я только что не впала в ступор.
– Не впала – уже, считай, победа. Нет, серьезно, ты все делаешь правильно. Сохраняй спокойствие, выберемся. Понимаю, сейчас все выглядит безнадежно, но мы тебя вытащим.
– А если не…
– Вытащим.
– Но если нет… Если, понимаешь?
– Хорошо, – сказал Хэвлок, – если?..
– Окажи мне услугу. На Европе есть один парень. Хихири Тирпен. Инженер пищевого производства.
– Понял.
– Передай ему, что мне было жаль.
«Она готовится к смерти, – подумал Хэвлок, – и, возможно, права». Яркий меднистый вкус страха наполнил рот. Местные перебили службу безопасности РЧЭ. Она осталась последней. Он ничего не знал о положении там, внизу. Не исключено, что там уже собрали три тонны промышленной взрывчатки, чтобы оставить от Касси одно воспоминание. Она в любую минуту могла погибнуть у него на глазах, а он не в силах сделать хоть что-нибудь.
– Сама ему скажешь, – мягко ответил он, – кстати, после такого извиняться уже не страшно.
– Не уверена. Ты не знаешь Хихири. Обещаешь?
– Конечно, – сказал Хэвлок. – Я тебя поддержу в этом деле.
Касси кивнула. По ее щеке сбежала еще одна слеза. Не похоже, чтобы ему удалось ее успокоить.
На экране открылось крошечное дополнительное окошко – Мартри перехватил связь через доступ службы безопасности.
– Ну вот, Касс, – заговорил он. – Мы с капитаном Марвиком посылаем за тобой группу. Правда, это займет пару часов. Твоя задача – сберечь свидетельницу.
Голос у Касси подрагивал, но не срывался.
– На планете сорок наших и две сотни – их. Я одна. Я никого не могу защитить.
– Тебе и не придется, – сказал Мартри. – Я выслал уведомление о блокаде. Я координирую действия научной группы. Это все на мне. Твое дело – доктор Окойе. Просто постарайся, чтобы она дожила до прибытия подмоги, а?
– Есть, сэр.
– Вот и хорошо, – сказал Мартри. – Два часа. Ты справишься, Касс.
– Есть, сэр.
– Хэвлок. Мы собираем брифинг, подскочишь в службу безопасности?
– Уже иду, – отозвался Хэвлок, расстегнул ремни, оттолкнулся и выплыл из каюты.
Коридоры на «Эдварде Израэле» были в разрезе удлиненными восьмиугольниками – дедовская конструкция. Захваты для рук и упоры для ног на всех плоскостях. Хэвлок быстро продвигался вдоль туннеля, а мозг никак не мог разобраться, лезет он вверх, падает вниз, в колодец, или – странное дело – ползет вверх ногами по потолку. Ему рассказывали, что у астеров от природы отключено ощущение верха и низа, но рассказывали всегда сами астеры, доказывая, что они лучше землянина. Может, это было правдой, а может, преувеличением. Так или иначе, пока Хэвлок добрался до помещения пункта безопасности,