Где-то на периферии сознания я услыхала восторженный девичий возглас:
– Спасибо-о-о! Проща-а-ай!
И куда менее мелодичную, больше похожую на хриплое карканье старого ворона ругань. Потом что-то резко рвануло меня за талию. Плюх! Дивная, манящая, чудесная, самое волшебное, что я когда-либо слышала в жизни, песнь умолкла.
Я снова сидела на кафеле в ванной комнате, залитом соленой, если судить по каплям на губах, водой. Насквозь мокрая одежда и волосы липли к телу, ванна опустела. Русалка исчезла, вода тоже куда-то подевалась, только изрядная куча побрякушек, влажно поблескивающих на дне, доказывала, что хвостатая дева не пригрезилась мне в кошмарном сне. А еще… среди украшений мощно била хвостом здоровенная, метра на полтора, рыба. Толстая, похожая на цилиндр, тупоносая, серая и очень напоминающая белугу.
Голова чуть кружилась, как после пары бокалов крепленого вина. Но не могла же я захмелеть от воды?
– Очнулась? – заботливо, с едва уловимой насмешкой уточнил Конрад, накрывая меня сверху относительно сухим полотенцем, и покровительственно то ли промокнул, то ли взлохматил волосы. Мокрые прядки от такого безалаберного обращения встали дыбушком. Думаю, я напоминала угодившего под водопад воробья.
– Очнулась. Да-а. Чего это было? – спросила я и недовольно поморщилась – таким резким, противным и тонким показался собственный голос.
– Зов сирен, – просветил меня недовольный куратор сзади. – Вампир едва успел перехватить тебя. Еще секунда, и тонула бы, пуская мечтательные пузыри.
– Я никуда не собиралась кидаться, только стояла и слушала, – попыталась огрызнуться я, мысленно протянув: «Так вот что нажелала себе «Ариэль-самоубийца»!»
– Ты стояла, дверь двигалась, – скрупулезно внес правку в картину реальности ЛСД и тоскливо вздохнул. Наверное, именно в эту минуту он понял наверняка, что никуда не денется и его точно поставят главным пастухом при моей персоне, а заодно и за вампиром приглядывать поручат.
– А откуда рыба? Тоже оттуда? – вяло уточнила я.
– Оттуда, – согласился вампир, каким-то одобрительно-кошачьим взглядом меряя гигантскую тушу, беснующуюся в ванне.
– Как думаешь, вдогонку ее выпихнуть не получится?
– Зачем выпихивать? Тут съедим! – весело удивился Конрад и уточнил специально для контуженных сиренами: – Она не только съедобна, но и вкусна!
– Я в курсе, деликатес и все такое, но чистить и жарить рыбу ненавижу, потому перебиваюсь готовой, соленой и консервированной! – Мне оставалось лишь чистосердечное признание, вызванное ужасающей перспективой встречи с рыбой-гигантом и плитой. – И вообще, она живая! – привела я последний аргумент.
– Ненадолго, – пообещал уладить проблему вампир, а потом поверг меня в состояние экстаза, продолжив: –