– Кто это? – прошептал Арк, вытягивая шею, чтобы получше рассмотреть приближающуюся процессию.
– Надсмотрщики, местные хозяева, – ответил худой высокий мужик справа, – видишь плащи? Это их отличительные знаки. Цвет указывает на ранг. Те, что носят синие плащи, – бывшие заключенные, которых сослали сюда много лет назад. Отбыв свой срок, они решили остаться и приняли присягу. Ну, а те, что в зеленых, – это бывшая знать.
– Да ладно? – удивился Арк.
– Точно тебе говорю, сюда же ссылают не только простых смертных, вроде нас. Иногда и сеньоров приговаривают. Но поскольку знатный человек даже в наказании не ровня простолюдину, то по прибытию он получает зеленый плащ и становится начальником в шахтах, следит за работой на полях или смотрит, чтобы никто не сбежал. Самые отличившиеся из «зеленых» получают желтые плащи – это уже знак старших надсмотрщиков. Такие живут в Великой Крепости и командуют целыми районами. Ну и наконец, красные плащи – вот они-то всем здесь и заправляют, им даже короли не указ!
– Какие цвета у тех, что к нам идут? – спросил Роб, из второго ряда ему было плохо видно.
– Один желтый, два зеленых и семь синих, – пересчитал Арк.
– Это хорошо или плохо? – Роб посмотрел на других ссыльных.
– Не знаю, но слышал, что если увидишь красный плащ, значит все, пропал… Отправишься к первому барьеру, – ответил мужик с лысиной на макушке, – а попасть туда не пожелаешь и врагу.
– Это почему? – спросил Роб.
– Там холодно, работы много, еды мало. Спать дают всего чуть-чуть, а иногда на Стену взбираются дикари, хватают кого-попало и утаскивают в северную пустошь, где и сжирают…
– Сжирают? – переспросил Арк с дрожью в голосе.
– Ну, может и не сжирают, да от этого не лучше – дикари они и есть дикари.
– Откуда ты это знаешь? – недоверчиво покосился на худого мужика Роб. – Уже был здесь, а?
– Не, мой отец бывал. Когда вернулся в последний раз, много чего порассказывал…
– Тихо, надсмотрщики близко! – шепнул кто-то впереди.
Надсмотрщики действительно были уже рядом. Стройный мужчина средних лет в желтом плаще подошел к Арку, остановился, пристально посмотрел на него и повернулся к одному из писарей, шедших по пятам.
– Этот?!
– Арк Аклендо, оруженосец, город Сирон, провинция Буа, – прочитал писарь.
– Преступление?
– Измена.
– Измена, измена, измена, – вздохнул желтый плащ. – Такое впечатление, что девять из десяти, прибывающих из Буа – изменники. Как такое может быть?
– Сейчас там трудные времена. Вся провинция бунтует, – ответил человек в ярко-зеленом плаще. – Сеньоры воюют против сеньоров, а проигравших высылают к нам.
– Возраст? – желтый плащ взглянул на писаря.
– Нет еще двадцати.
– Наконец-то молодая кровь, – желтый