«Да, нелёгкая выдалась ночь, но день, похоже, обещал быть ещё сложнее! Ночное чтение частенько выбивает меня из колеи! Надо бы заглянуть на кухню и поздороваться с Алисой!» – подумал я и, собрав разлетевшиеся листы, вышел из кабинета. Однако сам тихо проскользнул в ванную, чтобы хоть ненадолго отложить неприятный разговор с дочерью.
Минут через пятнадцать, когда я все-таки решился заглянуть на кухню, меня встретил пристальный взгляд дочери. С её языка мгновенно слетела уже давно заготовленная тирада:
– Папа, ты себя не бережёшь! Сколько раз я просила не зачитываться допоздна! Проспать всю ночь в этом неудобном кресле-качалке, учитывая, что ты простужен и у тебя больная спина, – просто недопустимо!
Это прозвучало, скорее, не как утверждение, а как вопрос, она ждала ответа и обещания, что я больше так не сделаю.
– Доброе утро, дочка, – сказал я, выдавливая улыбку и превозмогая подступающую боль в спине, – всё хорошо, я выспался.
– Ты неисправим, папа! Завтрак давно готов, разогреть яичницу? – спросила она.
– Давай. Спасибо, – ответил я и засунул голову в холодильник в поисках сливочного масла.
– Сейчас порежу хлеб для бутербродов.
Алиса схватила нож и быстро повернулась к разделочному столу. От резкого движения нож выпал из её рук и со звоном приземлился на пол.
– Сегодня к нам придёт мужчина, – ухмыльнулась она и игриво добавила, – надеюсь, симпатичный.
Я внимательно посмотрел в ее глаза и насторожился.
– С чего ты это взяла?
– Папа, ну хватит! Я знаю, о чём ты подумал: «откуда ей может быть это известно?!…» и всё в таком духе. Мы же уже выяснили, что твои экстрасенсорные способности мне не передались по наследству, просто есть такая примета: когда падает нож на пол, значит, в дом в скором времени придёт мужчина.
Я тяжело вздохнул, но пристального взгляда от дочери не отвёл. Да, интуиция меня никогда не подводила: Алиса что-то хотела сказать ещё, но раздумывала в нерешительности, как будто подбирая слова.
Никогда за всю свою сознательную жизнь я не был преисполнен таким отчаянием, как при мысли, что моя дочь может унаследовать экстрасенсорные способности. За прожитую жизнь я испытал так много, что окончательно убедился: намного легче жить, не видя будущего, которого люди стараются с такой неистовостью узнать, не слыша голосов умерших, не ведая точной даты своей смерти и смерти близких и, главное, не подвергая жизнь смертельной опасности.
Я уже почувствовал, что к нам сегодня действительно придёт мужчина и что он не просто придёт, а останется в нашей жизни надолго.
Я молчал, ожидая, когда дочь произнесет все, что хотела. Собравшись с духом, опустив глаза в пол, она выпалила одним махом:
– Пап, сегодня утром звонил один молодой человек, его зовут Макс, он журналист какого-то популярного издания, хочет написать о тебе статью.
Я поднял глаза к небу, изображая недовольство.
– Алиса, ты же знаешь моё отношение к журналистам! Я не хочу никого видеть.
– Но ты послушай меня, пожалуйста, – она умоляюще взглянула на меня своими большими серыми глазами. – Он показался мне другим…, не знаю почему. Сказал, что ему есть, о чём с тобой поговорить, сказал, что… хорошо понимает тебя.
– Обычная журналистская уловка, – я, стараясь придать своему голосу ещё большую строгость, перебирал в голове факты, которые натолкнули бы на мысль о том, откуда же мне известно это имя. Макс… Макс… Возможно, это было в прошлом, хотя нет, если он молод, значит, я должен был слышать о нём совсем недавно. Некогда идеальная память всё больше с возрастом подводила меня.
– Пап, он сказал, что понимает тебя, потому что… потому что тоже слышит голоса, он хотел с тобой это обсудить, – Алиса подвинула мне стул, присела рядом и примирительно погладила по спине. – Я пообещала ему, что он может прийти после полудня. Возможно, ты его примешь? – она улыбалась и смотрела на меня, застыв в ожидании.
Ничего не ответив, я поднялся и тихо побрёл в кабинет. Я знал, что Алиса расценила моё молчание как согласие на визит этого человека. Надо было прибраться у себя до появления юноши, ожидание которого вызывало во мне те же самые эмоции, что и предвкушение визита старого знакомого. Не мог отделаться от ощущения, что этот Макс приходит ко мне уже не в первый раз, и я хорошо его знаю.
Порядок я навести так и не успел, потому что зачитался и, видимо, не услышал, когда в дом позвонили. Тихонько приоткрыв кабинет, Алиса сообщила вполголоса, что пришёл Макс и хочет со мной пообщаться. Я вышел