Саффи кивнула. Ей было не по себе, но природное женское любопытство не могло не победить страх.
–И ты готова знать обо всех невзгодах и испытаниях, ждущих тебя? Ты понимаешь, что знание не отменяет пути? Ты готова?
Девочка снова кивнула, но уже с подобающим достоинством.
–Хорошо. Знай – прежде чем ты возвысишься, тебя предадут, но полюбят. Ты станешь кем должна стать, но останешься прежней. Ты победишь и потеряешь. Что – ты должна решить сама.
–Но я так не хочу. – девочка готова была расплакаться. – Не хочу больше терять. Я уже и так потеряла маму и отца. У меня никого не осталось.
–У тебя будет что терять. Уже скоро. – каркая, засмеялась ведьма. – Но за всё придётся платить и если принесёшь жертву, получишь то, о чём и не смела мечтать.
–Но как? – в голосе Саффи прозвучала мольба.
–У тебя особый дар, дитятко. Ты о нём знаешь?
–Да. – робко подтвердила девочка. – Это Дар моего отца. Он достался мне, когда его…
–Ай, я не про ту ловкость и быстроту, которую всучил тебе твой покойный папаша. Хороший, конечно, Дар, но…
Тут она протянула костлявую руку к Саффи, и больно ухватив за подбородок, притянула к себе. Старческое, морщинистое лицо оскалилось в подобии улыбки. Незрячие глаза всматривались в душу девочки – Саффи ощутила, как она оглядывает её изнутри. Охвативший трепет сковал руки и ноги. Стало совсем страшно.
–У тебя, – шёпотом, будто кто-то мог здесь посметь её подслушивать, – есть сильное оружие, способное победить страшного монстра.
–Какое? – робко спросила обладательница могучего артефакта. – Как оно выглядит?
–Это то, чего нет у меня.
Костлявая ладонь ведьмы легла на лицо будущей победительницы чудовищ и толкнула её назад.
–Теперь уходи! – сказала ведьма–пророчица. – И да, делай всё, что прикажет твоя, эта, которая не мать. Тогда всё случиться. И пусть занесёт мою рыбу. Я довольна.
Саффи отступила на шаг, повернулась и не оглядываясь пошла к выходу. Уже в дверях её догнал скрипучий и насмешливый голос старухи.
–А знаешь, дитятко, он уже за тобой вылетел.
–Кто? – замирая от любопытства и страха прошептала девочка.
–Как кто? Дракон.
***
–Прекрати кричать и помоги мне!
Осевшее тело Ангуса было аккуратно подхвачено магом. Вынимать кинжал он не торопился – раненый мог быстро истечь кровью, что не входило в планы Риза. Подоспевшая Саффи помогла уложить раненого на землю.
–Зачем ты это сделал? – полным непонимания голосом, прошептала девушка. – Ты его убил?
Вместо ответа Риз взял у сестры кинжал, разрезал тесёмки доспеха и поддоспешную рубаху, обнажая рану. Крови из-под лезвия вытекло немного, но судя по закатившимся глазам Ангуса, нетрудно было догадаться, что парень умирает.
–Жить будет. – он