– А как можно стать чёрно-синим? – неожиданно спросил Гоша, с любопытством покосившись на новых знакомых.
– Подрасти сначала, малец, – улыбнулся широкоплечий мужчина, и, не попрощавшись, троица развернулась и ушла обратно в лес.
Повисло долгое молчание. Вера окончательно переварила в голове всё произошедшее и повернулась к брату, нахмурившись и строго спросив:
– Что ты делал в лесу?
– Я?.. – Эрик запнулся и пробормотал: – Гулял…
– Гулял! Спасибо за правду, братишка! Ну нам теперь и будет трёпка от родителей… Точно больше в лес не сунешься!
– Не говори им! Она будет плакать! – в ужасе уставился на сестру младший брат.
– Кто? Мама? – не поняла Вера.
– Н-нет… она…
– Кто она?!
– Вер, не кричи на него. Побереги нервы и себе, и ему, – махнул рукой Гоша. Парень встал и направился к своему дому: – Я чертовски устал, но всё же… – Верин друг облокотился рукой о калитку, но та оказалась открытой. Парень улетел в сад и упал прямо в клумбу.
Вера хихикнула, покачав головой. Гоша оставался Гошей.
– Но всё же! – выглянула из цветов Гошина голова: – Это было круто! Чёрно-синие, оказывается, прикольные ребята!
– Обсудим это в следующий раз, я тоже ужасно устала, – Вера махнула другу рукой на прощание и пошла вместе с братом домой.
Вера искренне надеялась, что родители ещё не приехали с рынка, но нет… В окне появилось мамино лицо. Женщина всплеснула руками и побежала в коридор. Входная дверь распахнулась, чуть не убив Веру, и мама грозно воскликнула:
– Явились! Где вы были?!
Вера виновато потупила взгляд, прикусив губу.
– Не слышу ответа! – отец медленно вышел в коридор и скрестил руки на груди: – По-моему, я ясно вчера выразился, что Эрик наказан и сегодня сидит дома, а старшая сестра за ним присматривает, пока мы на рынке. Вас два часа не было, мы спросили у соседей, так никто вас здесь не видел. Я не советую врать.
– Эрик ушёл в лес…
– Так и знал, – отец поджал губы, медленно выдохнув. Его тон не предвещал ничего хорошего.
– Зачем?! – мать в ужасе схватила сына за плечи.
Эрик опустил голову, ничего не ответив. Отец подошёл к сыну и, схватив его за руку, поволок в гостиную. Верино сердце сжалось.
– Как далеко он зашёл? – с тревогой спросила мама у дочери.
– До реки.
– Вас кто-нибудь видел?
Вера запнулась. Что ей сказать? Что скажет отцу Эрик? Люди в чёрно-синей униформе строго-настрого запретили ребятам рассказывать о том, что произошло с ними в лесу. Соврать?
– Нет, никто… – прошептала Вера и вздохнула: – Я очень устала.
Мама вдруг подошла к ней и крепко обняла. Девочка слабо улыбнулась. Она зашла в дом и стала подниматься по лестнице на второй этаж, но её остановил громкий плач Эрика. Сердце встревоженно забилось в груди, и Вера обернулась, устремив взгляд в гостиную. Отец кричал на своего маленького сына, размахивая руками.
Эрик растирал слёзы по лицу, захлёбываясь