Мужчина задумчиво почесал небритую щёку, после чего широко улыбнулся и произнёс:
– Ну, ты это, извини тогда. Ошибочка, значит, вышла. А я ведь смотрю в окно – машина дорогая подъехала, и человек из неё важный такой выходит, да ещё и в пальто. Сам посуди, что мне оставалось думать?
– Да что угодно. Спросить хотя бы для начала: что, зачем? Не сразу же на человека нападать.
– Ну, тут ты меня не учи, – недовольно произнёс мужчина. – У меня с администрацией, знаешь, контры какие. Животные им, видите ли, мои мешают. Поэтому уж лучше сначала лопатой огреть, а потом спрашивать, что почём. Так оно верней и безопасней.
– Ну и нравы у вас в городе!
– А что ты хотел – провинция.
Артём изучающе потрогал рукой свой лоб. Кажется, на его многострадальной голове прибавилась ещё одна шишка. Мужчина заметил это и почувствовал себя немного виноватым.
– Слушай, это, ты говорил, что помощь моя нужна?
– Нужна, – вздохнул Платов.
– Заходи в дом, расскажешь. Может, помогу чем.
Артём согласно кивнул и проследовал за хозяином жилища. Но не успел он сделать и шага за порог и пройти пару метров, как из-под его ног тут же во все стороны разбежалась какая-то живность, прячась по углам. Артём сначала испугался, подумав, что это крысы, но потом успокоился, заметив шерстяные разноцветные хвосты.
– Не пугайся, это молодняк, – пояснил хозяин. – Кошка приблудная окотилась. Котята дикие совсем, людей пугаются, только меня одного и признают.
Пройдя сенцы, мужчины оказались на кухне. Она была большая, светлая и сплошь заселённая котами. Двое сидели на подоконнике, трое – в ожидании еды возле пустых мисок, один – на стуле, а один, толстый и рыжий, с деловым видом разлёгся возле самого порога. На него Артём чуть не наступил.
– Под ноги смотри, – строго произнёс любитель животных.
Кухня была обставлена скромненько и выглядела чистенько. Но вот смесь запаха кошачьего корма и кошачьей мочи была здесь такой концентрации, что с непривычки резало глаза. Платов с сожалением подумал, что его новое весеннее пальто может впитать в себя эти благовония.
– Садись давай, сейчас чаю сделаю, – произнёс хозяин, – чай хороший, с липой. Меня, кстати, Семён Петрович зовут, но все кличут просто Петрович.
– Артём Анатольевич. Можно просто Артём, – представился Платов, соображая, куда бы сесть.
Стульев было всего два, и один из них был занят котом чёрного цвета. А может быть, и кошкой. Половую принадлежность животного мужчина пока ещё не определил. Поняв намерения Артёма, животное взглянуло на него как-то не по-доброму, и у Платова тут же отпали сомнения, на какой стул садиться. Оно и понятно: кто он такой – всего лишь гость в этом доме, а этот кот (или кошка) – полноправный житель. Поэтому дабы не нарушать правила этикета, мужчина расположился на свободном стуле.
Чайник сурово засопел на газовой плите, а Петрович, бесцеремонно согнав кота со второго