Некогда человеческое лицо вытянулось и покрылось рыжей шерстью. Глаза налились желтизной, круглый зрачок трансформировался в вертикальный. Оскалив острые клыки, Роза злобно зашипела.
От неожиданности грабители отшатнулись, в ужасе следя за превращением миловидной девушки в опасного зверя. Все же для этих мест оборотни были диковинкой.
– Чего встали?! Нас об этом предупреждали! Вперед!
– Тебе задние, мне передние! – Роза весело рассмеялась и извлекла меч. Миг – и один клинок распался на два. Краем глаза Грей успел заметить зловещий блеск черного металла.
– Хорошо… – Тяжелый вздох, сумка с золотом полетела на землю. Кожу сменила серая шерсть, сердце бешено стучало, отдавая в виски. Войдя в частичную трансформацию, Грей почувствовал кипение звериной крови. Страх испарился, уступив место азарту и жажде схватки.
Нападающие помялись несколько секунд, но все же шагнули к Грею. С глухим рыком бросившись к ближайшему врагу, он ударил не успевшего закрыться разбойника под дых, заставив того с громким стоном сложиться пополам. Спустя мгновение спину оборотня обожгло сильной болью.
Зарычав от ярости, Грей развернулся и перехватил когтистой лапой летящую в него дубину. Несколько мгновений они с разбойником стояли на месте, упершись ногами в землю и давя друг на друга, пока лис не догадался дернуться в сторону, заставив грабителя потерять равновесие и выпустить оружие.
Удар прилетевшей ему в спину дубинки отвлек от добивания поверженного врага. Зарычав еще громче и яростнее, Грей вновь обернулся и встретился с успевшим оправиться бандитом. Оборотень подставил руку под следующий удар и с содроганием услышал сухой хруст. Выиграв таким образом немного времени, Грей со всей силы заехал задней лапой головорезу между ног.
Выпустив оружие, бандит смертельно побледнел и осел на землю. Но не успел Грей отпраздновать победу, как на его горле сомкнулись две огромные ручищи. Приподняв оборотня над землей, второй разбойник с силой сдавил ему шею, вдобавок обдав отменным смрадом из наполненного гнилыми зубами рта.
Грей попытался вырваться, но у него не получалось найти точку опоры, а положение не позволяло нанести мало-мальски заметный удар. В глазах потемнело, из груди вырвался хриплый выдох, сознание начало покидать тело.
Краем уха он услышал резкий свист и громкое «Ох!». Стальная хватка вокруг шеи исчезла, и он повалился на землю рядом с осевшим душителем. Жадно хватая ртом сладкий воздух, Грей обернулся.
Из спины державшего его головореза торчала рукоять метательного кинжала. Другие грабители лежали в лужах крови и не подавали признаков жизни. Роза же оседлала поваленного на живот главаря, удобно устроившись на его заломленных назад руках и примериваясь к очередному яблоку.
– Знаешь, я передумала. – В глазах лисицы плясали искры задорного веселья. – Две серебрушки в неделю.
***
Грей с