– Я чую солёную воду, – сообщил Латте. – Мы совсем рядом с портом.
Навострив уши, они двинулись дальше. Волны шумели всё громче, ветер крепчал. Тёплый свет фонарей остался далеко позади, и небо над головами друзей казалось угольно-чёрным. Подъёмные краны, призрачные очертания которых напоминали монстров из ночных кошмаров, тянули к ним стальные руки. Море рокотало теперь совсем близко. Они осторожно пробирались между железнодорожными вагонами и грузами, стараясь не терять из виду маленькую движущуюся точку – большое судно, выставленное у береговой насыпи.
Первый корабль, мимо которого они прошли, назывался «Морской Огурец».
– Совсем не то! – сказала Флурр, и они отправились дальше.
Следующее судно называлось «Напористая Медуза».
– Снова мимо! – констатировала Флурр, и они продолжили путь.
Третий корабль оказался огромных размеров исполином с красивой жёлтой дымовой трубой и флагштоком на корме. Все трое хором прочли название – «Н/П Бедовый Баркас»!
– Ура! Мы наконец-то добрались! – воскликнул Тьюм.
Внезапно из темноты донеслись шаги.
– Тихо! Спрячемся здесь! – приказал Латте, и друзья укрылись за большим ящиком.
Они увидели двух мужчин в нарядной форме, идущих к трапу[1]. Один из них сказал:
– Вы выходите в море рано утром, капитан?
– Да, утром, очень рано, – последовал ответ.
– И ваш пункт назначения – Лофотенские острова.
– Совершенно верно. Прямиком на Свольвер.
Потом капитан взошёл на борт, а другой офицер растворился в ночи.
– Вы слышали? – восторженно спросил Латте. – Корабль возьмёт курс прямо на Свольвер, на Лофотенские острова. Зяблик Бэнке был прав. Идёмте, мы заберёмся на борт!
Опасные тени
Бесшумно, как три привидения, участники экспедиции проползли по мостику и, минуя сонный караул, поднялись на палубу. В следующее мгновение они отчётливо ощутили, как «Н/П Бедовый Баркас» качается под их лапами. Всех троих охватил трепет волнения и ожидания.
– Итак, мы на месте, – прошептал Тьюм. – Точно как договаривались. Всё идёт по плану.
– Но это только пока, – добавила Флурр.
– А что мы будем делать дальше? – спросил Тьюм. Из-за переполнявших его чувств бельчонок с трудом мог стоять спокойно.
– Мы найдём трюм корабля и комфортно там устроимся, – предложил Латте.
Чем глубже друзья забирались внутрь корабля, тем более чудесные ароматы улавливали их чуткие носы. Пахло апельсинами, кофе и сахаром. Трюм разверз перед ними иссиня-чёрную пасть – когда путешественники проползли сквозь узкие щели между ящиками, их обострившийся слух уловил уйму странных шорохов. Звенело железо, корпус корабля негромко громыхал: «Дунк-дунк-дунк».
– Что это там?! – вскрикнул Тьюм.
Похожая на тень фигура внезапно появилась из темноты, замерла, а затем одним прыжком вновь