– Привет, Латте, – откликнулся Тьюм, после чего молниеносно соскользнул с дерева. – Как хорошо, что я тебя застал!
Ёж Латте стоял внизу и с наслаждением ел жирного червяка. Латте был в дурном расположении духа: он чувствовал себя усталым и сонным. Недолго осталось ждать – вот-вот начнётся зимняя спячка.
– Привет, Тьюм, – буркнул он. И чтобы сгладить впечатление от своей неприветливости, Латте поспешил добавить: – Вот уже который день меня одолевает зимнее настроение, сам знаешь.
– Ай-ай-ай, – сказал Тьюм. – Ты слышал, что случилось с Маленькой Кирифи?
– Нет, я ничего не слышал, – признался Латте и внезапно перестал жевать. – С милой Маленькой Кирифи произошло что-то серьёзное?
– Ещё как произошло! – подтвердил его опасения Тьюм. – Её похитил орёл Грофф с Лофотенских островов!
– Похитил орёл Грофф! – повторил Латте, мгновенно сбросив с себя всякую сонливость. – Нет, я в это не верю! Это невозможно!
– Наоборот, возможно! – взволнованно крикнул Тьюм. А потом рассказал Латте, что случилось на берегу озера форели. Поведал он и о создании общества «Спасение Маленькой Кирифи», и обо всём, что последовало затем.
Ёж Латте слушал молча. Затем он отбросил подальше жирного червяка и, совершенно забыв о еде, навострил уши. Длинные волосы-колючки дрожали от волнения, от усталости не осталось и следа.
Не успел рассказ Тьюма подойти к концу, как Латте принял решение.
– Скажи им, что я иду, – без промедления заявил он. – Участники экспедиции должны подготовиться! Выступаем рано утром. Нельзя терять ни минуты!
С такой вестью бельчонок Тьюм устремился назад к остальным зверям.
Какая неприятная встреча!
Когда Латте, Тьюм и Флурр проснулись на следующее утро, оказалось, что общество «Спасение Маленькой Кирифи» всю ночь напролёт усердно трудилось. Для экспедиции подготовили великолепное снаряжение. Каждый участник получил практичную сумку из берёзовой коры. Голодать им точно не придётся: богатые витаминами виноградные улитки, завёрнутые в кленовые листья; жирные червяки, заботливо свёрнутые в клубок и склеенные смолой; собранные в маленькие узелки жёлуди и водяные блохи, уложенные на свежие листья водных растений; и, наконец, по меньшей мере пятнадцать различных корешков, рассортированных по величине и вкусовым качествам, – члены общества постарались на славу для своих героев! Не менее основательный подход наблюдался и в выборе снаряжения. Прежде всего это относилось к магнитному камню: с его помощью экспедиция при любой погоде могла определить, в какой стороне находится Северный полюс. Также им положили чудесный нервущийся тростниковый ковёр, аккуратно убранный в рулон. На случай, если придётся ночевать на влажной земле, у них имелись непромокаемые каштановые листья, способные защитить от ливня или подтопления. Нашлось в сумках место и средствам самозащиты – в их качестве выступали острые колючки боярышника.
– Вы великолепно потрудились, – с удивлением осмотрев всё,