В стихотворениях Пушкина просматривается эволюция его творческого метода: постепенный переход от романтического к реалистическому способу восприятия действительности, выражения мыслей, чувств, настроений автора и лирического героя.
В романтический период творчества поэта тема свободы, являясь одной из главных, приобретает философский характер: появляются ноты пессимистического, а иногда и трагического ее осмысления. Возникает антитеза «поэт – толпа». Толпа не только не понимает, но даже враждебно относится к вольнолюбивым настроениям поэта. Все это порождает сомнение и скептицизм.
Проблема свободы в ее трагическом освещении принимает глубокий философский смысл в стихотворении «Свободы сеятель пустынный…», написанном в 1823 году, кризисном для Пушкина.
Тематика стихотворения определяется уже эпиграфом «Изыде сеятель сеяти семена своя» – цитатой из евангельской притчи о сеятеле. В ней говорится, что вышел сеятель и стал разбрасывать семена. Одно упало при дороге и было поклевано птицами; другое упало на каменистую почву, быстро взошло и погибло, так как не имело корня. Третье попало в тернии, и сорная трава заглушила его. Четвертое упало на благодатную почву и принесло большие плоды. Рассказав народу эту притчу, Христос объяснил ее значение. Он сказал, что семя – это слово Божие, дорога символизирует сердце человека неразумного и потому не принимающего слова о доброй жизни. Каменистая почва – это духовно слабый человек, по своей трусости отказавшийся от божественной мудрости. Почва, на которой произрастают тернии, символизирует людей, отягощенных материальными заботами, каждодневной суетой. Благодатная почва – это душа человека, готового к восприятию слова Божия и желающего понять его, делающего добро людям.
В черновике письма Пушкина к А. И. Тургеневу от 1 декабря 1823 года читаем: «…на днях я закаялся – и, смотря на запад Европы и вокруг себя, обратился к Евангелию и произнес сию притчу в подражание Иисусовой».
Стихотворение состоит из двух строф, содержание которых противопоставлено друг другу. Первая строфа – характеристика лирического героя, поэта, попытавшегося пробудить людей от рабства и убедившегося в бесплодности своей деятельности, вторая – гневное обличение, обращенное к тем «мирным народам», которые пребывают в духовном рабстве и не могут в силу этого откликнуться на вольнолюбивые призывы.
Для более глубокого понимания пушкинского взгляда на духовное состояние людей, не развивающих в себе чувства собственного достоинства, идей свободы и добра, следует обратиться к стихотворению «Мое беспечное незнанье…» («Бывало, в сладком ослепленье…»).
И взор я бросил на людей,
Увидел