– Это русский! – закричали они.
Мальчишка только и увидел ускоглазых мужчин, разговаривающих на непонятном языке и несколько шкур убитых животных, как прозвучали первые выстрелы. Мишка повернул обратно, мысленно ругая себя за то, что так не обдуманно направился к людям. Это оказались плохие люди. И теперь, они, хотят его убить. Выстрелы продолжали звучать позади.
Четверо китайцев бросилось вдогонку, но вскоре остановились.
– По-моему, это был ребёнок?! – не то спросил, не то констатировал Бэй.
– А мне показалось, что оленёнок, – пожал плечами Чао.
– В любом случае, – спокойно и рассудительно ответил Ксиаобо, – стоянка засвечена. Нужно сняться с этого места.
– Да что может случиться? – спросил Бэй, – День, два и мы уйдём.
– Бережёного, Бог бережёт! – ответил тихо Ксиаобо.
– Согласен, – кивнул молчаливый Ли.
– Это тоже твои русские говорят? – усмехнулся Чао и с недоверием посмотрел на собеседника.
– Да, они.
– Я согласен с Ксиаобо, – перезаряжая ружьё произнёс Ли.
– Да ты, всегда с ним согласен! – отмахнулся Чао.
Охотники вернулись обратно к костру.
– Не слишком ли ты часто, вспоминаешь русских? – с подозрением спросил Чао, снимая ружьё с плеча и присаживаюсь к огню.
– Врага, нужно знать в лицо, – спокойно ответил Ксиаобо. – Сейчас поедим и будет снимать лагерь.
– А ты что у нас теперь, главный? – с лёгким упрёком спросил Бэй.
– А почему и нет? – спросил Ли.
– После того, как Вейж погиб от когтей тигра, да, я главный! – уверенно ответил Ксиаобо. – Вас ещё на свете не было, когда я уже убил, своего первого, тигра….
Опять один
Мишка бежал, пока за спиной не смолкли выстрелы.
Всё стихло.
Прохоров остановился и прислушался. Тишина. Ни криков, ни топота бегущих ног, ни хруста ломаемых веток. Ничего.
Отдышавшись, стоя за стволом огромной лиственницы, осторожно выглянул. Вроде всё тихо и спокойно. Преследователи или потеряли его, или вовсе остановили погоню. На дрожащих от страха, усталости и недоедания ногах, вернулся к ручью. Опустился на колени и принялся жадно пить прохладную воду. Напившись, сложил ладошки лодочкой, стал черпать из ручья воду и поливать себе на голову и думать, что делать дальше.
Он был один. Один в глухой тайге.
Угроза миновала. Но теперь, вернулась первая беда. Ребёнку, одному, в тайге выжить невозможно! Эту мысль, Миша, отогнал сразу. Раз он ещё жив, значит, и выжить можно, только вопрос – как долго?
Это оказался трудный вопрос. Поэтому, мальчишка решил вернуться к прежнему плану, идти вдоль ручья пока не выйдет к поселению. Размышляя, шагал вниз по течению ручья.
Впереди показалась небольшая полянка, залитая ещё теплыми лучами солнца. В воздухе появился запах спелых ягод. Это была малина! Его любимая ягода! Он, мог есть её бесконечно!