– Кто она? – настойчиво повторил вопрос Жало.
Румянец вернулся, неестественно четкими границами покрывая щеки Эдди.
– Это… Мы… Она…
– Да что ты мямлишь?
Жало ткнул пальцем в грудь незадачливого ассистента. Тот вздрогнул и снова побледнел.
– Это его бывшая ассистентка. Они… мы… работали вместе. Но она пропала без вести два года назад.
Жало усмехнулся, глядя на фото очкарика и счастливой парочки, похоже, не просто коллег по работе…
– Вот видишь, а говорил, ничего не знаешь. Расскажи-ка мне о ней.
Эдди ничего не ответил.
Хозяин дома подошел к журнальному столику и взял лежащий на нем планшет. – Сейчас тебе нужно будет дать небольшое интервью. Смотри сюда, – Жало указал на маленький объектив на планшете, – и рассказывай о своем друге.
Эдди отрицательно покачал головой.
– То есть нет? Не хочешь давать интервью?
– Я не могу… не могу…
– Ах, ты не можешь…
Жало подошел к Эдди, взял его за подбородок и приподнял голову.
Эдди, зажмурившись, что-то бормотал, а на его висках выступили капельки пота.
Жало нахмурился.
– Дал бы я тебе по морде! Знаешь, как обычно гангстеры выбивают из людей информацию?
Эдди снова отрицательно мотнул головой.
– Ты что, фильмы про мафию не смотрел? Ну так я тебе расскажу. Гангстеры бьют людей по морде, а те все им рассказывают. Понимаешь? – И Жало снова сжал подбородок Эдди, да так, что тот взвизгнул от неожиданности и зажмурился. – Они бьют очень больно, гораздо больнее, чем я сделал тебе сейчас. Считай, что я тебя погладил, чертов ассистент. Жаль, не могу бить тебя по лицу, ведь оно нужно нам для видеозаписи. Надо, чтобы ты был красивый и бодрый.
Он замолчал и отпустил подбородок Эдди, на котором осталось белое пятно.
– Ты, прям, герой, – хмыкнул Жало. – Открой глаза. Хочу тебе кое-что показать.
Веки Эдди медленно разлиплись.
Жало кивнул Линде. Та встала с кресла и, подхватив с журнального столика небольшую коробочку, подала ее супругу.
– Спасибо, дорогая.
Он взял коробочку, а затем незаметно извлек из кармана прозрачный предмет, который показался Эдди знакомым.
– Знаешь, что это? – спросил Жало, крутя предмет перед носом очкарика. – Это стоматологический инструмент, распорка для рта… Его называют роторасширитель.
Эдди всполошился, заерзал, пристально разглядывая прозрачную пластиковую штуковину, мелькающую перед глазами, и энергично замотал головой.
– Не… не… Вы не можете! Это противозаконно! – воскликнул он, не узнавая собственного голоса.
Ему казалось, что еще немного, и он потеряет сознание. Сначала все выглядело каким-то иллюзорным, словно ему снилось, что его похитили. А теперь превратилось в настоящий непрерывный кошмар, который становился все более и более реальным. И вот сейчас это… Но они не посмеют! Все-таки сейчас двадцать первый век, и они в Нью-Йорке, а не где-нибудь в Африке.
– Да