– Что за дерьмо… – пробормотал он.
– Это они, – сказала Зоя. – Монстры.
– Да уж, людьми они не выглядят, – мрачно ответил он. – По мне, скорее инопланетяне, чем монстры.
Зоя почувствовала слабость в ногах. Пришельцы. Во всех версиях насчет идентичности Ледяных Монстров, которые она вырабатывала все эти годы, пришельцы напрочь отсутствовали.
– Даже представить себе не могла, что Ледяные Монстры – на самом деле инопланетяне… – тихо сказала Зоя. – Как такое может быть, что здесь их полно, и никто об этом не подозревает?
Рив тряхнул головой.
– Не знаю, – признал он с отвращением в голосе. – Начинаю думать, что меня специально отвлекли и отстранили от участия в строительстве. Кто-то из моего штаба или из руководства Кен Шахт с ними сотрудничает. Иначе было бы невозможно скрыть махинации такого размера. Меня держат за идиота.
– Что нам делать? – тихо спросила Зоя.
– Подожди… Там внизу что-то происходит, – сказал Рив приглушенным голосом. – Давай посмотрим.
Он сделал пару шагов назад и потянул Зою за собой. Это уменьшило обзор, но пришельцы теперь не могли бы их увидеть, даже если бы кто-нибудь из них решил поднять голову. Зоя содрогнулась, почувствовав себя, как человек, стоящий на шатком мостике, раскачиваемом злыми ветрами. В любой момент она могла упасть. Упасть прямо в ледяное объятье этих длинных, костистых рук.
Тишина опустилась как топор, отрубивший разом музыку и шум голосов внизу. Официанты исчезли все одновременно, и Серые – это название казалось подходящим для мерзких инопланетян с серой кожей – собрались толпой вокруг лидера, застыв, как статуи.
Серый в короне поднял руку, и огромный телевизионный экран начал подниматься прямо из пола. Когда экран занял свою позицию, лидер Серых нажал на кнопку внизу, что сразу же вызвало к жизни изображение. Просто-напросто обратный отсчет времени: 60 дней, 12 часов, 59 минут и бегущие секунды. Тишина взорвалась приветствиями и аплодисментами. Что бы ни означал этот отсчет времени, он вызвал восторг у ассамблеи.
Полоска с цифрами скользнула вниз и установилась в нижнем углу экрана. Все остальное пространство заняло изображение Земли из космоса, чудесной голубой планеты, плывущей в море черноты. Этот вид всегда вызывал у Зои восхищение, сколько бы раз она ни видела его в интернете и по телевизору.
Сначала картина выглядела вполне мирной, приятной; но внезапно в черноте космоса что-то задвигалось, ожило, словно само пространство выделило из себя какие-то образования, чьи формы обрисовались мигающими огнями по периметру их длинных, узких тел. Они показались Зое похожими на хищных птиц, окруживших Землю, ищущих слабое место, чтобы атаковать.
У нее во рту пересохло, она схватила Рива за руку и сжала его пальцы.
Формы выросли в размере, неуклонно приближаясь к Земле. Космические корабли. Они были огромные, чудовищные, созданные