– Как скажите, тётушка.
Коул искоса посматривал в мою сторону. Не то, чтобы ему что-то мешало смотреть в открытую, он явно не стеснялся демонстрировать свой интерес, просто на данный момент Кора шла у них за спиной.
Сибил уселась на белый стул и кивнула подошедшей горничной, видимо, подавая какой-то знак.
– В Англии так мало солнца, что если бы в реальности существовали вампиры, они бы на веки вечные поселились здесь.
– Им было бы логичней жить на северном полюсе, где полярные ночи по полгода в году.
– Не понимаю, почему ты до сих пор не поможешь сесть Корнелии? Где твои манеры? – Сибил, раскрыв серебряный длинный портсигар выудила сигарету, вставила её в мундштук.
Коул услужливо чиркнул зажигалкой.
– Мне не показалось, что драгоценная Кора желает присесть. Но если я ошибся, я мигом исправлюсь. Вот!
Всё с той же улыбкой он демонстративно отодвинул от стола стул.
– Спасибо, но я сама бы прекрасно с этим справилась.
– Конечно, справилась бы. Мы, женщины, способны справиться со всем. Но сложнее всего это справляться с мужчиной, – наставительным тоном проговорила Сибил, выпуская в синее безоблачное небо облачко сигаретного дыма.
Её ярко-красная помада оставила заметный след на белом ободке сигарет:
– Как в любой дрессировке, моя милая, повторяемость действий закрепляет результат. А мужчина животное норовистое, то и дело норовящее отбиться от рук. Поэтому если не заставлять его всё время прыгать с тумбы на тумбу, он разленится, вообразит себя царём зверей и – кому от этого станет лучше, я тебя спрашиваю?
– Мужчине? – рискнула предположить Кора, невольно ёжась от прохладного ветерка, дующего из тени.
– Джесси, принесите мисс Коре плед, – бросила небрежно Сибил. И продолжала, как ни в чём небывало. – Никому, моя милая! Никому. Большинство не умеют выживать на свободе, норовит потерять от неё голову. Поэтому – рамки, наше всё.
– Спасибо за науку. Постараюсь запомнить. Вот только не уверена, что соблюдение старомодных правил здесь поможет.
– Ещё как поможет. За этим любые правила и придумываются. А в случае с Коулом без них и вовсе никуда.
– Дамы! Я ещё здесь. И не против выпить чай горячим.
Оседлав стул самым неприличным образом, причём развернув его спинкой к собеседницам, Коул принялся раскачиваться на передних ножках.
– Прекрати немедленно, – велела ему тётушка, но в ответ получила лишь белозубую улыбку.
– Кто разольёт чай?
Кора поднялась вперёд Сибил. В конце концов, именно хозяйке дома принадлежит эта «честь», а хозяйка здесь теперь она.
Сибил, если и поняла внутренний посыл, то его проигнорировала.
– Вам с молоком? – обратилась она к Сибил.
– Терпеть не могу чай с молоком, хоть это и старая английская традиция. Просто положи в него лимон.
– А мне пожалуйста, хозяюшка, всё – и сразу! – одарил