– Как вы можете оставаться таким спокойным? – прошептал он едва слышно, обращаясь ко мне. – На Земле у меня было высокооплачиваемая работа, семья и неплохой левый приработок. А потом я поверил рекламе. Почему? Сам не пойму. Но ведь в рекламке писали совсем другое!
Я не ответил ему, анализируя то, что видел и слышал.
Следующая пара была уничтожена ещё быстрее первой. Вновь оживлённые компьютером, раздавленные и испуганные валеты тут же были отправлены в конец строя. За ними пошли попытать удачу ещё двое, а потом ещё и ещё пара за парой… Никто не смог добраться даже до центра развалин. Центурион был вне себя, рвал и бушевал. Я понимал его. И был готов убивать. Кого угодно.
Я стоял по-прежнему как истукан, поэтому заметили меня далеко не сразу.
– Теперь ты, шаг вперёд.
– Икс два, – громко и чётко выкрикнул я.
– Готов сдохнуть, Икс два? Даю тебе в напарники ещё один икс. А, может, и ноль. Понимаешь меня, ноль, как и все вы тут.
Он поманил к себе пальцем девушку, которая недавно так неудачно пыталась отжаться. Мария. Почему-то имя мне запомнилось сразу, в отличие от порядкового номера. Всё же про себя я тяжело вздохнул и мысленно выругался в адрес старкома, сделавшего такой выбор, впрочем, внешне никак не показав недовольства. Девица понуро вышла из строя.
– На старт, бездельники, – захрипел командир.
Я взял в руки винтовку. И невольно тепло улыбнулся старой знакомой, ощутив родной и приятный вес. Мне как будто пришили некогда оторванную руку, и я вдруг пошевелил впервые за много лет пальцами.
Девушка сняла со стенда оружие и, посмотрев на винтовку, скривилась.
– Только не направляй ствол в мою сторону, – тихо предупредил напарницу.
– Ладно, – невольно сглотнула слюну девушка.
– И держись ко мне поближе.
Расширенными глазами напуганного кролика она посмотрела на меня, а потом решительно шагнула влево, за мою спину. Да, удивительно удачно выбрал старком для меня напарника.
Я медленно двинулся по асфальтированной дороге и скоро сравнялся с первым зданием. При зачистке захваченной врагом территории никогда нельзя спешить. К тому же в подобной ситуации нужно оставаться всегда предельно внимательным. Впрочем, я больше надеялся на немалый боевой опыт и приобретённую ранее интуицию.
Ещё сильнее потянуло дымом. Иллюзия, созданная центурионом, поражала своим совершенством. Запахи атаковали меня со всех сторон, выщербленные кирпичи смотрелись на редкость реалистично, а обгоревшие деревья возле стен зданий могли впечатлить кого угодно.
Прижавшись к стене, скользнул от одного укрытия к другому. Первого ррорха заметил почти сразу, как только немного углубились в развалины. Непонятно, как другие могли его пропустить. Долговязая, нескладная фигура с длинными руками и непропорциональными к телу короткими ногами, появилась в окне здания напротив. В соседнем доме нисколько не скрываясь, замаячил его напарник, с явным намерением взять нас в огневую