Когда Виктор смог распахнуть дверь настолько, чтобы и проникнуть внутрь, ему пришлось нарушить порядок расположения тел – рация оказалась погребена под их грудой. Не за что бы ее не найти, если бы не спокойствие и методичность Виктора: он переворачивал каждого солдата в надежде отыскать признаки жизни, но находил лишь свидетельства смерти. Нужный прибор находился у бойца, который в последний миг жизни пытался выйти на связь, но отравление накрыло его так быстро, что он не успел выполнить задачу.
Фары ГАЗа погасли, но аккумулятор оказался не разряжен. Нет, это не остановка на ночлег, понял Виктор. Смерть застала их в пути., они встретили ее бодрствуя. Открытые глаза, на лицах – гримасы ужаса.
В эфире ему долго не отвечали. Само собой разумеется, он не знал позывного.
«Кто говорит?» – наконец, раздался строгий голос. Требовавший объяснения, почему Виктор обращался не по уставу. «Доктор Цепков», – ответил он, желая лишь одно, чтобы его не перебивали и позволили досказать до конца. – «А уверен ли ты, доктор, что солдаты мертвы, а не, скажем, пьяны?» – допытывался неприятный голос, принадлежавший, несомненно, командиру.
«С кем имею честь разговаривать?» – Виктор задал вопрос, и его собеседник смешался: обозначив себя, он принимал ответственность за все последующие действия. «Майор Габрелянов». – «Мертвее не бывают, майор, да вы приезжайте, сами увидите», – ответил Виктор.
Габрелянов заверил его, что выезжает немедленно, и, уточнив локацию, добавил предупреждение, чтобы доктор держал язык за зубами, но про это Виктор и сам знал.
«Земля вам пухом, братишки», – прошептал он, простившись с мертвыми солдатиками. И еще сильнее он не хотел умирать сам. Выхода не было, и его ждала смерть, если что-то не предпринять, но он пока еще не представлял, что ему надо сделать.
Произнесенные вслух слова сделали напутствие реальным, словно это предложение изрек кто-то другой. Это его ободрило, и Виктор кивнул солдатам на прощание.
Он продолжал размышлять о людях, погибших от отравляющего выброса. Лисы и белки, потерявшие способность двигаться, сохраняли жизнь, а ведь звери только глотнули тумана, да и массу имели несравнимо меньше. Значит, эти трое мужчин попали в зону выброса. Когда концентрация отравляющего вещества была максимальной. Виктор предположил, что они прибыли оттуда, где находился источник загрязнения, откуда и распространялась зараза. Меньше всего ему хотелось думать, что они явились как раз с той стороны, куда он сейчас направлялся.
Где его ждала подруга.
Круг 3-й
Туман растекся по равнине, и Виктор с тревогой наблюдал, как силуэты деревьев тонули в белесой мгле, всю опасность которой он сознавал. Дорога следовала через поля, которые тянулись вдоль реки. Впереди на дороге стоял человек в мотоциклетном шлеме, неподвижный, как стрелка компаса, но Виктор не мог понять, на что это указывает. Потом незнакомец скользнул в лесополосу и