Впрочем, Ашшурбанапал продолжал поддерживать сводного брата и в это время. Он выделял ему достаточно средств на обновление важнейших вавилонских святилищ (Эсагилы в Вавилоне, того же храма Эбарра в Сиппаре или храма бога Энлиля в Ниппуре, и других), а после вторжения в Вавилонию предшественника Теумана, Великий царь наконец-то разрешил Шамашу завести пусть и небольшую, но свою армию и помог её вооружить.
Так что не всё так плохо было в отношениях между Вавилонией и имперскими властями, однако Шамаша его зависимость от Ниневии всё больше угнетала. Он откровенно тяготился ею.
***
Набу-ката-цабат вернулся из Приморья в приподнятом настроении, так как всё, что он задумал, ему удалось провернуть. Князь Набуэль разумеется не без колебаний, но был вынужден принять сторону Шамаша и его визиря, и у заговорщиков появился новый немаловажный союзник на заднем подворье, который мог нейтрализовать сидевшего в Уре великана. Тесть Шамаша даже уже согласовал с князем первые их совместные шаги. Теперь, как надеялся визирь, положение заговорщиков в Южной Месопотамии значительно укрепилось, и верный Великому царю великан Бел-ибни, управлявший Уром, оказывался зажатым со всех сторон. По существу, если бы не удалось то, что сейчас провернул визирь, то тогда бы ни о каком восстании нельзя было бы и мечтать! Рисковал ли Набу-ката-цабат, когда шантажировал Красавчика? Да, в определённой мере, однако итог его шантажа оказался положительным, и визирь уже не сомневался в халдейском князе. Ему теперь отступать было некуда. Всё было правильно и тонко рассчитано!
Когда визирь появился в вавилонском царском дворце, ему доложили, что Шамаш-шум-укин приболел и никого не принимает.
«Да я-то знаю, что у него за болезнь!» – подумал про себя визирь и уже вслух произнёс:
– У меня очень важное дело! Я должен немедленно увидеться с царём!
И евнух, охранявший покои Шамаша, отступил и открыл перед визирем тяжёлые дубовые двери.
Визирь опять застал нетрезвого зятя в окружении нескольких юных наложниц, которые вовсю его старались обиходить и удовлетворить. Он был облеплен ими как мухами.
– Кы-ы-ыш! Пошли во-о-он, потаскухи!– прогнал развязных девиц визирь и уже недовольно обратился к зятю: – И когда ты закончишь со своим пьянством и развратом? В таком состоянии не делаются великие дела! Ты попусту растрачиваешь силы!
– Ну а что, мы уже готовы к этим великим делам? – криво усмехнулся Шамаш и потянулся к кубку с вином.
Набу-ката-цабат отодвинул его от Шамаша и не дал ему его осушить.
– Хватит пьянствовать! Я привёз хорошую новость!
– Моего сводного братца хватил паралич или он свалился с колесницы и наконец-то свернул себе шею?– криво усмехнулся Шамаш.
– Пока нет! Но, скорее всего, паралич настигнет тебя, если ты по-прежнему будешь так себя