– Тише, – цыкнул он на рыбака и уставился в темноту.
От стены медленно отделилась чья-то фигура. Фоновая музыка вдруг стала громче и тревожней, будто вобрала в себя ночную черноту. К путникам медленно приближалась женщина в капюшоне. Над ней висело только одно имя «Патриция», оно зачем-то было выделено зеленым цветом. Незнакомка подошла к Антайру и откинула капюшон. Под ним оказалось миловидное лицо, покрытое первыми морщинами. Музыка сменила тон на более дружелюбный, а женщина улыбнулась.
– Извините, что вмешиваюсь, но вы так громко разговаривали… Я живу вон в том доме, – Патриция махнула рукой в сторону. – Может, вы ребята, работу какую ищете? По хозяйству там помочь, кучугу из подвала выгнать, нас с дочками рассказами о приключениях повеселить?
– Это…спасибо, с радостью возьмусь за вашу кучугу. Только откуда такое доверие? Ночь же на дворе, мало ли, какие бандиты по улице шарятся.
– Да я выглянула в окно. Гляжу – вроде приличные путники. Таких я с одного взгляда отличаю… Если хотите, можете переночевать в доме, гостиная комната найдется. Только сначала поможете по хозяйству, а то разваливается уже все без мужской руки.
Женщина подмигнула и, поманив парней ладонью, повела их за собой. По дороге все раззнакомились, а уставший Антайр даже как-то приободрился, глядя на энергичную Патрицию. Дом, в который она пригласила путников, оказался довольно просторным и ухоженным. В нем была даже лестница, ведущая то ли на чердак, то ли на второй этаж. А еще уютный камин, что потрескивал и урчал, изгоняя из комнаты ночную сырость.
– Девочки, у нас гости! – воскликнула Патриция, переступая порог.
На ее голос тут же откликнулись три девушки, сидевшие за пряжей. Одна располагалась в кресле и держала большой моток, другая удобно устроилась на пушистой шкуре у ее ног и помогала тянуть нить, а третья сидела за прялкой. Им всем было примерно по семнадцать или двадцать лет.
– Ухты, какие симпатичные, – сказала одна.
Остальные поддержали ее кокетливым смехом. Патриция покачала головой, мол, что с этих девчонок возьмешь, и скомандовала:
– Милана, Ольга, подготовьте мальчикам комнаты. Сильвия, поможешь мне на кухне. Не оставлять же гостей голодными.
– Давайте я кучугу пока выгоню, – встрял в разговор Антайр, но женщина отмахнулась.
– Отдыхайте. Дел тут на пять минут.
Лучник кивнул и послушно опустился в освободившееся кресло. «Кучуга-кучуга… Что за зверь ты такой, кучуга?» – забормотал он, открывая пергамент. Саймон из любопытства заглянул к нему через плечо. Зверь оказался здоровенной крысой с голубиными крыльями на спине и перепонками на лапах. Он скалился длинными передними клыками со схематического чернильного рисунка,