Старик вернулся к ритуальной тумбе и так же пальцем нарисовал на лбу малыша руну «К». Младенец подался навстречу. Будто ведомый чьей-то рукой, маг снова обмакнул палец и поднёс к жадным губам. Малыш принялся обсасывать, причмокивая от удовольствия.
– Ты и впрямь истинный вер-Наль, – довольно произнёс Теллурис.
Затем подошёл к двери, отпёр и крикнул:
– Эй, кто там есть! Свершилось! Можете обрадовать мать!
И, глядя на малыша, задумчиво прошептал:
– Но почему «освободитель»?..
Часть первая
в которой все всё решают за Артёма
Глава первая
– Здравствуй, учитель…
Светловолосый мужчина в чёрном плаще и высоких сапогах, покрытых свежей грязью, почтительно склонившись, застыл на входе в просторный кабинет.
Хозяин кабинета – Гируним вер-Грисс – стоял у раскрытого окна и вдыхал влажную свежесть. От затянувшейся на несколько дней бури не осталось следа, и утро родилось ясным и чистым. Умытое небо ярко синело над редкими рваными облаками, а потрёпанные ветром деревья переводили дух в объятьях белого тумана.
– Проходи, Скут, выпей вина, – после некоторой паузы сказал Гируним, не отрывая взгляда от заоконного пейзажа. – Как съездил?
– Благодарю, учитель, – названный Скутом повесил заляпанный плащ на высокую спинку одного из стульев, окруживших овальный стол, устало упал на другой и плеснул в бокал из кувшина. Жадными глотками осушил и, подхватив первый попавшийся фрукт, откинулся на спинку.
– Наши опасения обрели реальность, учитель. Родился мальчик, наделённый сильным даром, – Скут сделал паузу и добавил: – Дар скреплён печатью Сагаля…
Гроссмейстер ордена «Песни Ночи» до хруста сжал кулаки и обречённо закрыл глаза. Видения ужасов правления Селетта вер-Наль пронеслись в мозгу яркими картинками. Горящие деревни, окровавленные трупы и земля, скользкая от крови… Война длилась долгих тринадцать лет, но в результате уставший народ освободился-таки из-под гнёта тирана. Правда цена оказалась неподъёмной. Тысячи и тысячи погибших, разорённые территории и ослабшие ордена…
Отец нынешнего императора выказал благородство, запретив истреблять род вер-Наль. Молодого Теллуриса, принявшего на себя обязанности главы рода, заставили принести присягу совету орденов. Гируним вер-Грисс – единственный кто предложил изгнать Теллуриса прочь из империи, но он сам тогда только-только принял власть в ордене, и его слово ещё не имело достаточного веса в совете.
А Теллурис вер-Наль все последующие годы не терял надежды возродить могущество рода. Но по великому допущению богини Келлы (а, скорее, к всеобщему облегчению) вся полнота силы рода Наль проявилась лишь у Селетта, чей дар, так же как и у родившегося младенца был скреплён печатью верховного бога. С каким же облегчением вздохнули люди, когда умерла жена, рожавшая Теллурису дочерей, и маг начал отдаляться от политики. С тех пор в империи воцарилось