Девушка повела Эйлит за собой сквозь двор, в котором находилась небольшая часовенка с резными животными по карнизу, ее-то и было видно из-за стен. Позади же стояло каменное двухэтажное строение с высоким парадным крыльцом.
Дом пользы погрузился в густую тихую тьму. Над головой застыли прохладные звезды, а две луны, Ри и Ге, только начали свой небесный путь. Их свет заполнял крохотный двор, и темные силуэты хибар в нем казались спящими чудовищами.
Из-за угла вышла стайка девочек под предводительством еще одного мага, человек двадцать, не больше. Среди них была и ее сестра. Эйлит махнула ей рукой, но та не заметила – плелась, глядя себя под ноги. Устала. Ничего, ее хотя бы накормили. Эйлит же оставалось лишь гадать, что с ней будет дальше.
Девочки завернули за угол. Странно, но среди них не было никого старше Ди.
– Что будет с моей сестрой? – как можно дружелюбней спросила Эйлит. Враги ей здесь не нужны.
– Ничего, – отозвалась девушка равнодушно. – Будет жить и работать здесь, пока разрешают.
Про себя Эйлит спросить не решилась.
– И какая здесь работа?
– В основном шьют для Магистерии.
– Когда я смогу поговорить с сестрой?
– Завтра утром.
– Обещаешь? – Эйлит остановилась, показывая, что без ответа дальше не пойдет.
Девушка скривилась.
– Обещаю, – кисло процедила она, и не оставалось ничего иного, кроме как поверить.
Дальше шагали молча. Иногда встречались взглядами, лицо девушки оставалось презрительно-спокойным, а глаза равнодушными. Лишь однажды на ее губах проскользнула улыбка тайного знания. Зловещая улыбка.
Когда Эйлит зашла в предбанник, ее уже поджидал стул. Волосы… Она сжала зубы и покорно села. Не успела вздрогнуть, как раздался секущий звук, и коса упала на пол. Девушка не обратила на это никакого внимания и быстро защелкала ножницами. Мягкие локоны падали на плечи и соскальзывали на пол. Эйлит молчала, закусив губу. Одна мысль не ей давала покоя: что значили слова капрала?
«Отличный выйдет камушек». Камень, камушек… Ответ был где-то рядом, но все ускользал от нее. Эйлит слишком устала… Да, сон бы ей не помешал.
Когда стрижка была закончена, она невольно прикоснулась к щетине на голове. Ничего страшного. Все могло быть еще хуже.
После Эйлит вымылась в непротопленной бане, поливая себя из медного ковша едва теплой водой. Натираясь мочалкой, нащупала тонкие шрамы вдоль плеч, оставленные клинком Вороны. Они уже успели затянуться и покрыться жесткой корочкой, однако след останется навсегда.
Затем девушка выдала ей просторную рубаху до пят из грубого сукна и чуть великоватые деревянные башмаки.
«В таком виде не побегаешь», – подумала Эйлит невесело. Да и разве она побежит? Бросит сестру и побежит?
– Что