Маневры британского флота
К 1914 г. в Европе сложились два враждебных военно-политических блока: Антанта («Сердечное согласие») и Тройственный союз. В Антанту входили Англия, Франция и Россия, в Тройственный союз – Германия, Австро-Венгрия и Италия. Причины острых противоречий, которые переросли в мировую войну, были различными: борьба за передел колониальных владений и рынков сбыта промышленной продукции, стремление к переделу границ в Европе, необходимость отвлечь рабочих от социальной борьбы. Большое значение имели и эгоистические интересы милитаристских кругов, заинтересованных в наращивании военного производства, сказывались также и различия в политическом устройстве. Франция и Великобритания были привержены парламентскому многопартийному правлению, их лидеры считали Германию непредсказуемой – там у власти стоял милитаристский режим императора Вильгельма II, вынашивавшего экспансионистские планы. Но экспансионистские планы были и у других стран.
Наиболее острыми в конце XIX – начале XX в. были противоречия между Великобританией и Францией, с одной стороны, и Германией – с другой. Российская дипломатия маневрировала между двумя лагерями. Но после Балканских войн 1912–1913 гг. положение изменилось. Германия, Австро-Венгрия и Россия вступили в острую борьбу за влияние на Балканском полуострове. Германия рассчитывала проложить здесь контролируемые ею железнодорожные пути на Ближний Восток, остававшийся еще не поделенным европейцами. Австро-Венгрия стремилась расширить свои балканские владения за счет славянских народов. Россия традиционно считалась защитницей их независимости и, в свою очередь, надеялась выйти через этот регион в бассейн Средиземного моря. Любая искра могла вызвать столкновение.
В начале XX в. в мире господствовали индустриальные и индустриально-аграрные империалистические страны (США, страны Западной Европы, в некоторых отношениях – Россия). Население стран Запада быстро увеличивалось, благодаря экономическим и техническим успехам рос и уровень жизни населения.
Страны Запада создали колониальные империи, включавшие в свой состав большинство народов Азии, Африки и частично – Латинской Америки. В конце XIX – начале XX в. соперничество мировых держав обострилось. Сложились противостоящие друг другу военные союзы – Антанта и Тройственный союз.
