Прозвучал звон колоколов. Небесная музыка пронеслась по Раю, призывая участников выйти на свет. Архангелы встали в ряд и развернулись к стене, с которой на них смотрела Стальная Екатерина. Когда колокола умолкли, женщина гордо и торжественно произнесла речь. Ее слова повторяли, распространяя по всей стене, юные жрицы. Молодые девушки исполняли роль лекарей, в отличие от Архангелов, они использовали силу света лишь для исцеления.
– Сегодня, мои братья и сестры, – обратилась Екатерина к Ангелам. – Сегодня я покидаю свой пост и уступаю дорогу новому главнокомандующему, который поведет нас в светлое будущее. Главнокомандующему, которому хватит сил и мудрости одолеть Голод и спасти нас от Чумы. Перед вами самые достойные из нас. Те, кому я безоговорочно доверю свою и ваши жизни. Один из них сегодня станет главнокомандующим, победителем турнира и новой Легендой Ангелов. Многие из вас озадачены: «А что, если участники погибнут?». Не переживайте на этот счет. Наши жрицы смогут залечить глубокие порезы и срастить кости, однако прирастить голову к телу они не в их силах. Поэтому правилом турнира будет не наносить ударов в голову и по мере возможности не убивать соперников. Чтобы обойтись без жертв, для победы нужно будет нанести противнику три удара. Архангелы, вам ясны правила турнира? – Михаил и остальные участники турнира расправили крылья, чтобы обозначить положительный ответ. – Хорошо. Повторюсь, Архангел, которому нанесли три удара, считается проигравшим и выбывает из турнира. Пора начинать. В этом бою выступят Михаил против Ардиуса, Легера и Марии. Пусть победит сильнейший!
Ангелы не могли понять, кто сейчас должен сражаться. Они просто не верили, что Стальная Екатерина объявила поединок, в котором один Архангел будет сражаться с тремя. Больше всех в недоумении был сам Михаил. Светловолосый Ангел обернулся в сторону грозных противников, которые уже обнажили мечи. Единственный, кто понимал, в чем тут дело, был Ардиус.
«Ну ты даешь, – подумал мужчина, оглядываясь на Екатерину. – Говоришь, нужно показать Ангелам, что новый главнокомандующий сможет их защитить, и думаешь, что им станет Михаил. Да, он способный малый, но ставить нас троих против него – это слишком даже для тебя. Что ж, надеюсь, он оправдает твои ожидания».
Архангелы приготовились к бою. Тело каждого участника покрылось светом, который застыл янтарным доспехом. Чтобы рассеять сомнения и успокоить толпу, Екатерина еще раз объявила участников поединка: «Михаил против Ардиуса, Легера и Марии!».
Михаил не сводил взгляда с противников. Слева Легер, справа Мария, посередине Ардиус.
«Стоят очень кучно, нападу на одного, меня зарубят двое других», – рассуждал Михаил.
Его противники подняли перед собой ладони для создания сфер, которые