– Семь-восемь месяцев! – вскричал Паганель.
– По меньшей мере. Корабли – редкие гости на островах Зеленого Мыса в период дождей. Но вы можете употребить это время с пользой. Этот архипелаг еще очень мало изучен. В области топографии, климатологии, этнографии и гипсометрии15 здесь есть над чем поработать…
– Вы можете исследовать реки, – сказала Элен.
– Здесь нет рек, – возразил Паганель.
– Ну, так речки.
– Их тоже нет.
– Быть может, ручьи?
– Ни одного!
– Ну что ж, – сказал майор, – вы поработаете в лесах.
– Для того чтобы был лес, необходимы деревья, а деревьев здесь тоже нет.
– Живописная страна, нечего сказать! – заметил майор.
– Утешьтесь же, милый Паганель, – сказал Гленарван, – горы-то, во всяком случае, тут имеются.
– О, они совсем невысокие и неинтересные. К тому же они давно исследованы.
– Это правда! – сказал Гленарван.
– По обыкновению, меня преследуют неудачи. Если на Канарских островах я должен был бы идти по следам Гумбольдта, то здесь меня опередил геолог Шарль Сен-Клэр Дэвиль.
– Неужели?
– Увы, это так, – ответил Паганель плаксиво. – Этот ученый находился на борту французского корвета «Решительный» во время его стоянки у островов Зеленого Мыса. Он побывал на вершине наиболее замечательной из гор архипелага, на вулкане острова Фого. Что мне остается делать здесь после него?
– Это действительно очень досадно, – сказала Элен. – Как же вы все-таки думаете поступить, господин Паганель?
Паганель молчал.
– Что ни говорите, – промолвил Гленарван, – а вам следовало высадиться у берегов Мадеры, хотя там и нет больше вина.
Ученый секретарь Географического общества продолжал хранить молчание.
– На вашем месте, Паганель, я бы подождал с высадкой, – произнес майор таким же тоном, каким он сказал бы: «я не стал бы ждать».
– Дорогой Гленарван, – спросил, наконец, Паганель, – в каких еще портах вы намеревались остановиться?
– О, не раньше, чем в Консепсионе…
– Проклятие! Это совсем удалит меня от Индии!
– Нисколько. С того момента, как «Дункан» пройдет мыс Горн, вы начнете приближаться к ней.
– Сомневаюсь.
– Впрочем, – продолжал очень серьезно Гленарван, – не все ли равно, попадете ли вы в Ост- или Вест-Индию?
– Черт возьми, сэр! – вскричал Паганель. – Вот довод, который совсем выскочил у меня из головы!
– И потом, мой милый Паганель, золотую медаль можно заслужить где угодно. Везде можно найти, что искать, что открывать, – на хребтах Кордильер так же, как и в Тибетских горах.
– А исследование течения реки Яру-Дзангбо-Чу?
– Вздор! Вы замените