– Похоже, ему сейчас совсем не до того.
– Эринталь, все же, очень странный мужчина… – задумчиво констатировала внучка магистра. – Я бы на его месте не зевала. На тебя тут кое-кто засматривается…
– На этот счет он спокоен не зря, – рассмеялась волшебница, впервые перестав хмурить брови. – К чему мне вместо Эрика «кое-кто»?.. Никто другой не сможет его заменить или даже сравниться с ним… ты, видно, никогда еще не любила…
– Ты права, – беспечно подтвердила Дария. – Я никогда не любила, потому что мне некогда!
Смеясь, подруги ввалились в зал для тренировок.
– Эй, народ, – окликнула Дария членов своей группы, – айда на спарринги! Сегодня с нами Лиэнн, она покажет вам пару своих магических приемчиков, но учтите, врукопашную она не дерется! Так что побережнее, не то я сама вам навешаю!..
– А мы ее быстро подучим, – заговорщически подмигнул Дарии Айк.
– Кто бы тебя самого подучил, – хмыкнула та, дружески пихнув его локтем. – Маг прилюдно продемонстрировал, сколько стоит твоя бравада. Нечего было на него кидаться… Давай, становись со мной, будешь отрабатывать за провал в глазах общества.
– А ты в следующий раз сама с ним сразись, – обиженно буркнул тот. – Он не боец, а оружие массового поражения… Кто же знал…
– Лиэнн, я придумала! – выпалила Дария, ловко уворачиваясь от хука раздосадованного партнера по спаррингу. – Надо твоего мага к нашим треням привлечь в качестве мастера! Как раз хандрить перестанет. Должен же кто-то наконец научить Айка драться!
– Уговори его, – ответила волшебница, вовремя успев выставить экран против троих партнеров по бою. – Вообще-то, Эрик как раз выпал из своего спортивного режима, что ему не свойственно… попробуй!
***
Подготовившись ко сну и закрыв глаза, вместо ожидаемых окрестностей Тринадцатого Храма Эрик оказался в Главном Зале Братства, где его уже поджидал магистр, ехидно констатировавший:
– Поздновато ложишься… я думал, ты еще утром закончил с архивом.
– Мы что, будем погружаться вместе?.. – осторожно уточнил Эрик. – Я же дал тебе доступ, мог бы войти в мой сон сам.
– Мне не хотелось следовать за тобой шпионом, – усмехнулся Виктор. – Так что отправимся в первый раз вместе, а дальше – как пойдет.
Маг глубоко вдохнул и вновь закрыл глаза. Магистр последовал его примеру.
Декорации мгновенно сменились, и вот их уже окружал утренний морской пейзаж.
– Входи, – с улыбкой произнесла Жрица, открывая перед юным Эриком массивную резную каменную дверь на сферических идеально сбалансированных сочленениях. Дверь поддалась легко, без малейшего шороха. – Добро пожаловать в Тринадцатый Храм Атлантиды. Это Храм Синтеза. Здесь мы занимаемся изучением культур гуманоидных разумных сообществ.
– А есть и те, кто исследует негуманоидные сообщества?.. –